それにしてもこの日の試合運びは圧巻。「ペルージャは強い！」の一言にふさわしい内容。「完璧に近い試合でしたね」と投げかけると、こんな答えが返ってきた。

「そうですね。でもまぁ、ペルージャは普段の練習から非常にクォリティーが高いので、なんて言うか別に今日は特別いいなぁとか思わないですし、今日みたいな試合を見ても驚きがないというか（笑)。練習通りだなって感じです。なので、チームがこういうパフォーマンスを続けられるといいなって思うのと同時にまだまだレベルアップできるなとも感じています。今日は非常に良い試合内容ではありましたけど、結構もったいないミスとかもあったりしたのでそこが修正できたらさらにチームの質が上がると思います」
　
　挑戦者として立ち向かう側だったミラノ時代。それを受けて立つ常勝チームのメンタリティを自明のこととして語った。最高レベルの凄みを体感した“ユーキ・イシカワ”がさらりと発した言葉に、彼がペルージャを選んだ大義とそこでの２シーズンがもたらした意義を改めて実感せずにいられなかった。
  　最後に尋ねたのは、２戦目に臨む頂上決戦の展望について。ペルージャはチヴィタノーヴァと対戦した昨季の準決勝で２戦先勝を挙げ、優勝に王手をかけて第３戦に挑んだ。だが、セットカウント２-１としてリーグ王座まであと１セットとしながら逆転で敗れ、そこから３連敗を喫して決勝進出を逃した。

「チヴィタノーヴァはこれから巻き返してくると思います。僕らは２勝した後に３試合取られた去年の苦い経験があるので、３勝するまでは本当に安心できません。今日もペルージャが２セットを先に取りましたけど、そこからひっくり返されることもあり得るので気を張った試合が絶対に続くことになる。とにかく最後の1点を取るまでは気を抜くことはできないと思っています」

　チヴィタノーヴァのホームで第２戦に臨むペルージャ。背番号１４の出場を願いつつ、リーグ制覇へ王手をかけて本拠地『パラ バルトン』で第３戦を迎えることを期待したい。

取材・文●佳子S.バディアーリ