渡辺だけではない。銀メダルのデニス・ペトラショフ（キルギス）は「クレイジーだよ」と、苦笑いを浮かべながら表現。身長169cmと小柄な日本人スイマーの偉業を称えた。

「タフなレースでした。正直なところ、自分が２分９秒を切れるとは思っていませんでしたから、少し予想外でした。（大橋の記録については）ハハハハ！クレイジーな世界記録だよね。人類で初めて２分５秒台の壁を打ち破った選手なんだから。彼は本当にクレイジーなことをやってのけたね！ 彼を祝福したい。本当に良かったと思うよ」

　普段はアメリカの名門ルイビル大学でトレーニングに励んでいるペトラショフは、JOCジュニアオリンピック優勝や日本選手権への出場経験もある稲垣杏奈とチームメイト。「アンナは私のとても良い友人なんだ。彼女のハードワーカーな姿を間近で見ているので、きっとすべての日本人スイマーが勤勉にハードワーカーなのだろうと想像しているよ」と明かす。

「オオハシは、まだ17歳だよね？ 17歳であれほど速く、世界記録を破った。だからこそ、彼はクレイジーなんだ。今後オオハシがどのように成長していくのか見ていきたいね」
  　また、銅メダルだったチョ・ソンジェ（韓国）は「正直に言って、世界記録が生まれるなんて想像もしていなかった」と脱帽。グイグイ前を行く大橋に、ただただ感服するしかなかった。

　大橋は海外メディアを含めた公式記者会見の席で「世界記録を抜いたことは、すごいうれしいです。ずっと目標に頑張ってきたので、やっと超えられたという気持ちが大きいです」と充実した表情で振り返った。そして、今後の目標ついては「28年のロサンゼルス五輪での金メダルですが、まずは来年の世界選手権で金メダルを取って自信をつけたい」と決意表明。日本の超新星に世界の視線は釘付けだ。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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