「一つの技術を習得するのに時間はかかりますが、一度身につけたらまずミスしませんね」と辻村コーチ。例えば、パッティングの距離感と出球をコントロールするために、ホームセンターで購入した幅５センチ、長さ１メートルの薄い鉄板を与えたことがある。その上にボールを乗せてストロークするが、なかなか最後まで転がり切れない。「フェースの芯でとらえなければ真っ直ぐ転がらず、最初のうちはすぐに落ちてしまいました。相当イライラしましたね」と小祝は言うが、ラウンドの前後はもちろん、宿泊先のホテルなどで暇さえあればボールを転がし続けた。その結果、最後までボールが転がるようになり、結果的に2.5メートルぐらいの距離を入れる確率が一気に増したのだ。
  　また、昨年１月に約１カ月間行ったハワイ合宿では、バンカーの目玉を打つ練習を辻村コーチから指示されると、毎朝２時間始めることから１日がスタートしていたという。バンカーショットだけではなくアイアンショットの練習にも通じるらしいが、単調な練習を続けることを苦にしないところが小祝の強さでもある。まさに“継続は力なり”を地でいくタイプなのだ。

　２年続けて全試合に出場し、現在77試合連続出場中の小祝。「欠場すると過酷な練習が待っている分、試合に出たほうが楽なんです」というが、どれだけハードな練習をしているのか想像すらつかない。今季は新型コロナの影響でシーズン開幕が遅れているが、来るべきＸデーには技術的にも体力的にも一段と成長した姿を見せてくれるだろう。

取材・文●山西英希

著者プロフィール／平成元年、出版社に入社し、ゴルフ雑誌編集部所属となる。主にレッスン、観戦記などのトーナメントの取材を担当。2000年に独立し、米ＰＧＡツアー、2007年から再び国内男子、女子ツアーを中心に取材する。現在はゴルフ雑誌、ネットを中心に寄稿する。

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