皇治はRIZIN参戦において、多くのインタビュー、記者会見を受けているが、一貫しているのは「格闘技界を盛り上げたい」という思い。

「俺の目標はこんなコロナで寂しい時季やからこそ、挑戦することの大切さ勇気を少しでも与えていくこと。こんな暗い世の中を少しでも明るくできるよう、盛り上げることが俺の目標ですね」と、天心戦前も後も変わることはないという。

　その終着点として考えているところは「京セラドームや東京ドームで格闘技が開催されるよう、ファンが望むカードが実現すること。俺がこうなるまでスゲェ時間かかったんで、今頑張っとる若いファイターたちが少しでも多く他のスポーツ選手に負けないくらい、ええ暮らしできるような格闘技界にしたい」と、野望を抱く。
  　そして皇治が最も大切にしているのは、やはりファンの存在だ。

「俺は普段一丁前ぬかしてますが何よりファン支えてくださる皆様に感謝してます。みんながいてくれるから格闘技界は成り立ってる。ファンや誰もいないとこで、裸で殴り合ってたら変態やからね。せやからファンが少しでも盛り上がるよう全てを捧げて闘います。RIZINもK-1もどうも関係ない。こんな時代やからこそ皆で格闘技界盛り上げましょう。天心から全てを奪い格闘技界を盛り上げます。皇治軍団、ともに闘いましょう」

　時には茶化したコメントやパフォーマンスを繰り広げるが、そこには必ず世論が動く確信がある。皇治の「愛あるかき回し」だ。

　追い打ちをかけるように、21日に予定されていた公開練習を行なわず、インタビューのみにとどまった。その後、「試合できたらええな」「無事試合があるよう祈ってる」とSNSで意味深な発信をするなど、やりたい放題の姿勢を貫いている。

　RIZINはこの日、那須川vs皇治の試合順をメインイベントにすると発表したが、皇治なら試合をボイコットしかねないのも確か。RIZINに突如として現れたK-1出身の問題児は果たして試合をするつもりなのだろうか…？　皇治が入場するまで安心はできない。

文●どら増田

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