その他に挙げられるのは、以下の伏兵たちだろう。

　ただ、アルクトス（牡６歳／美浦・栗田徹厩舎）を伏兵と呼ぶのは失礼かもしれない。昨年11月のマイルチャンピオンシップ南部杯（JpnⅠ、盛岡・ダート1600ｍ）をレコードタイムで圧勝しているからだ。前走のチャンピオンズカップ（ＧⅠ）で９着に敗れたことと、斤量が59㎏になることで人気を落とすだろうが、実績は上位にランクされるだけに、逆転劇を起こしても不思議はない。
  　オルフェーヴル産駒のヘリオス（セン５歳／栗東・寺島良厩舎）は、気性の難しさがウィークポイントだったが、去勢してからは成績が安定。根岸ステークスと同条件の霜月ステークスを快勝して、ようやく重賞の舞台へと上がってきた。スムーズなレースができれば能力的には上位馬と大差ない。

　最後に注目馬として挙げておきたいのが、18年のマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）の覇者であり、これがダート初挑戦となるステルヴィオ（牡６歳／美浦・木村哲也厩舎）。馬場適性は未知数ながら、パワフルなフットワークが特長の本馬ならダートでも、と思わせる。昨年、史上最年少での関東リーディングジョッキーとなった横山武史騎手の手綱捌きも含めて魅力いっぱいの存在だ。

文●三好達彦