もちろん目ざすのは、４年後のリベンジだろう。ホッグは「敗北はショックではある。スペシャルななにかを掴んで帰れる、そう信じて日本にやってきたわけだからね」と悔やみつつも、「だからと言って下を向くことはない。今大会の自分たちのパフォーマンスが酷いものだったとは思わないからね。この苦い経験を先に繋げるまでさ」と笑顔で語り、最後は前を向いた。
欧州を代表する名手に、そのパフォーマンスを絶賛された日本代表。10月20日の準々決勝、南アフリカ戦でも攻守両面で最大限の力を発揮し、勝利を掴めるか──。もはや彼らに、達成不可能なミッションなどない。
取材・文●川原崇（THE DIGEST編集部）
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