試合後、渋い表情を浮かべた中田久美監督は「３セット目は勝ち切りたかった。ここで１点が欲しいというところで、ちょっとしたミスが命取りになって一気に(流れを)持っていかれて悔しい」と振り返った。

　そんな中田監督が「今日の試合で唯一の収穫だった」と評価したのが、長岡だった。

「（長岡は流れを変える）２枚替え要員として考えていた、黒後愛（東レ）の調子が上がらず、思い切って第３セットで頭から使った。息切れしないか心配したが、左利きが１枚入ることの有利さがわかった」
  「バレーが出来るようになるまで、先に進むのが難しい時もあった。周りの方の支えで、ちょっとずつ進んで、今、プレーが出来るようになった。今の自分が出来る中でチームに貢献できればいい。（今日は）膝が耐え抜いてくれてよかった」と振り返る長岡の左膝にはアイシングが施されていた。

それでも「膝の回復度は70％くらいで、順調で確実に段階を踏めている。世界に対して精度を上げている段階だが、確実に上がっている」と好調さを口にする29歳のベテランは、まずアピールに成功したと言っていいだろう。

文●北野正樹（フリーライター）
【プロフィール】きたの・まさき／1955年生まれ。2020年11月まで一般紙でプロ野球や高校野球、バレーボールなどを担当。南海が球団譲渡を決断する「譲渡３条件」や柳田将洋のサントリー復帰などを先行報道した。関西運動記者クラブ会友。

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