次に挙げたいのは、こちらも４歳になって本格化の様相を見せているデゼル（牝４歳／栗東・友道康夫厩舎）。昨秋、ローズステークス（Ｇ２、中京・芝2000メートル）で４着に終わったあと休養に入ったのが功を奏して、１月の復帰戦（３着）をステップに２連勝で阪神牝馬ステークス（Ｇ２・芝1600メートル）を制した。そこで繰り出した上がり３ハロン32秒５という末脚の爆発力は驚異的。東京の長い直線を味方に付けて、どこまで上位馬に迫れるか、真価が問われる一戦となる。

　マジックキャッスル（牝４歳／美浦・国枝栄厩舎）は、福島牝馬ステークスで前述のデゼルにクビ差まで迫った。昨年は秋華賞（Ｇ１、京都・芝2000メートル）で２着に入った実績を持ち、ことし１月には愛知杯（Ｇ３、中京・芝2000メートル）を制している。距離適性はやや中距離寄りだろうが、末脚の持続力やスタミナも必要とされる東京のマイル戦ではその適性がポジティブに働きそうだ。
  　連勝系馬券の相手として注目したい馬は多士済々だ。昨年の本レースで２着に食い込んだサウンドキアラ（牝６歳／栗東・安達昭夫厩舎）。１勝クラスから４連勝でダービー卿チャレンジトロフィー（Ｇ３、中山・芝1600メートル）を制し、昇竜の勢いを見せるテルツェット（牝４歳／美浦・和田正一郎厩舎）。愛知杯２着、中山牝馬ステークス（Ｇ３、中山・芝1800メートル）と調子を上げているランブリングアレー（牝５歳／栗東・友道康夫厩舎）。重賞２勝馬で、昨年のオークス（Ｇ１、東京・芝2400メートル）でも僅差の４着に入ったリアアメリア（牝４歳／栗東・中内田充正厩舎）。

　これらの馬に加えて、いちばんに推したいのは、前目の好位置でレースを進められそうな重賞２勝馬のマルターズディオサ（牝４歳／美浦・手塚貴久厩舎）だ。2000メートルの紫苑ステークス（Ｇ３、中山）を勝っているが、距離には自在性があり、もちろんマイル戦でもチューリップ賞（Ｇ３、阪神）に勝ち、阪神ジュベナイルフィリーズ（Ｇ１、阪神）で２着に入っているように得意な距離だ。

　今年初戦の高松宮記念（Ｇ１、中京・芝1200ｍ）は８着に敗れたが、道中で不利を受けたうえ、レース中に落鉄していたというから仕方のないところ。これをステップレースと捉えるなら、ひと叩きされて体調を上げてくるのは必至で、狙うなら人気薄のいまだろう。

文●三好達彦

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