さらなる伏兵は、フローラステークス（Ｇ２、東京・芝2000メートル）を快勝したクールキャット（牝３歳／美浦・奥村武厩舎）。今回から武豊騎手に手綱が渡る。

　父スクリーンヒーローは2008年ジャパンカップ（Ｇ１、東京・芝2400メートル）の勝ち馬であり、母メジロトンキニーズは06年ダイヤモンドステークス（Ｇ３、東京・芝3400メートル）２着と、中長距離でこそ能力が活きる血統。行きたがる気性を名手がコントロールできれば、一気の浮上も有り得る。

　１勝馬ながら“穴党”の注目を集めているのがククナ（牝３歳／美浦・栗田徹厩舎）だ。父は日本ダービーを制したキングカメハメハ、母のクルミナルは桜花賞で２着、オークスで３着に入ったディープインパクト産駒という、クラシックに縁が深い血統馬だ。

　桜花賞では最後方から激しく追い込んだが、さすがに６着まで押し上げるのが精一杯だった。今回、新たに鞍上へ迎えるのは、若手ナンバーワンの評価が定まった横山武士騎手。最内の１番枠からどのような競馬を見せるか、楽しみな存在である。
  　その他、年明けデビューで２戦２勝のニーナドレス（牝３歳／栗東・友道康夫厩舎）も気になるが、筆者が”大穴”の連下候補として注目しているのは、ディープインパクト産駒のパープルレディー（牝３歳／美浦・奥村武厩舎）だ。

　ダービー参戦を目指す牡馬が集結したゆりかもめ賞（１勝クラス、東京・芝2400メートル）に唯一の牝馬として出走し、最速の上がり時計で差し切って勝利を収めているのがポイント。初の重賞挑戦となった前走のフローラステークス（Ｇ２、東京・芝2000メートル）では６着に敗れて”壁”を感じさせられはしたが、その経験にプラスして2400メートルへの高い距離適性を活かし、どこまでトップホースたちとの差を詰めてくるか。いま一度、注目したい。

　白毛の女王が二冠を制するのか、それとも桜花賞からの巻き返しを図る馬が現れるのか、また別路線組からニュースターが飛び出すのか。第82回オークスのスタートは23日の15時40分である。

文●三好達彦