上位８チームから少し差がある帝京大、東洋大は、シード権を争うことになりそうだ。

　帝京大は、４年連続でシード権をキープしており、中野監督は毎年、箱根にうまくチームをフィットさせてきている。区間オーダーには山に強い細谷翔馬（４年）と３区エースの遠藤大地（４年）がおり、往路を順調にいけばその貯金で復路をうまくつなげ、シード権は確保できそうだ。ただ、毎年、一人、二人ブレーキが出ているので、そこを10番内に抑えることができればもう少し上の順位も見えてくるだろう。

　前回３位の東洋大は、今回は厳しい戦いを強いられるかもしれない。主力となる４年生が宮下隼人と蝦夷森章太の二人だけで、エースも不在だ。５区の宮下と出雲５区区間賞、全日本４区区間賞の石田洸介（１年）は快走を計算できるが、総合力でいうと箱根の優勝争うチームと差がある。前々回は、エースの相澤晃を擁しながら２区間に大きなブレーキが出て、10位に終わった。今回は大エースがいない分、１区間でもブレーキが出ると順位に大きく影響し、シード権圏外に落ちる可能性もある。
  　中央大は、前述の上位陣を喰いそうな勢いがある。全日本大学駅伝は８位に入り、10大会ぶりにシード権を獲得した。１万メートル28分台が12名おり、区間配置が適材適所でうまくハマり、吉居大和（２年）が１区で流れを作ることができれば、おもしろい駅伝ができる。

　東海大は、２年前に黄金世代が、昨年に３本柱が卒業し、今回は急激にチーム力がダウンしている。出雲駅伝は９位、全日本大学駅伝12位でシード権を逸した。大エースの石原翔太郎（２年）を故障で欠き、喜早駿介（２年）、佐伯陽生（２年）ら駅伝を支えてきた選手もエントリーから外れ、区間オーダーにも苦慮しそうだ。序盤で遅れると取り戻す選手が不在ゆえ、いかに先頭グループについていくか。東海大にとって試練の箱根になりそうだ。

文●佐藤俊（スポーツライター）