２頭の直接対決について振り返ってみる。

　初めて顔を合わせたのは2007年のチューリップ賞（ＧⅡ）。このときは逃げるダイワスカーレットをウオッカがわずかに（クビ差）差し切って優勝。前年の阪神ジュベナイルフィリーズ（ＧⅠ）を勝って２歳女王に輝いた貫禄を見せることになった。
  　２度目の対決はクラシック第一弾の桜花賞（ＧⅠ）。このときは３番手に控えてレースを進めたダイワスカーレットが直線で抜け出すと後続を引き離し、ウオッカの追い込みを１馬身半しりぞけて優勝。チューリップ賞での借りを返してＧⅠ初制覇を成し遂げた。

　その後、２頭の対決が注目されたが、ダイワスカーレットは感冒のため休養に入り、ウオッカは日本ダービー（ＧⅠ）へ進んで、戦後初となる牝馬の優勝という快挙を成し遂げた。

　３度目の対決となったのは同年の牝馬三冠最終戦の秋華賞（ＧⅠ）。”二強対決”と呼ばれて盛り上がった一戦だったが、勝負はあっさりとついた。４コーナー先頭で直線に向いたダイワスカーレットは２着に１馬身1/4の差を付けて圧勝。”ぶっつけ”での参戦となったウオッカは後方から追い込んだものの、３着にとどまった。

　続くエリザベス女王杯（ＧⅠ）は、ウオッカがレース前日に跛行で出走取消するというアクシデントがあったなか、ダイワスカーレットが鮮やかに逃げ切って、３つ目のＧⅠタイトルを手にした。また同時に、ウオッカを退けて、2007年度ＪＲＡ賞の最優秀３歳牝馬の栄光に輝いた。

　４度目の対決となったのは同年の有馬記念（ＧⅠ）。このレースは前述したとおり、マツリダゴッホの大駆けにあったダイワスカーレットは２着に粘ったものの、ウオッカは見せ場も作れず11着に敗れた。

　そして、２頭の名牝にとって最後の直接対決となったのが、冒頭に記した2008年、”伝説の天皇賞（秋）”だった。

　競馬では「負けてなお強し」というフレーズが頻繁に使われるが、このレースのダイワスカーレットほどその言葉にふさわしい馬はいないのではないかと思う。

　その後、ダイワスカーレットは脚部不安で現役続行を断念。ウオッカとのライバル対決、また陣営が発表していた海外遠征の夢も叶わぬ夢となった。

　類稀なるスピードに恵まれ、またそのスピードの驚異的な持続力で一時代を画したダイワスカーレット。ライバルであるウオッカと繰り広げた火花散る戦いは、中央競馬を席巻した“牝馬の時代”を象徴していた。
（了）

文●三好達彦
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