第４セットは中盤に一時、劣勢を強いられる。しかし、西田の時速120kmを超す豪快な打球に続き、石川がフェードアウトしながら技ありの一打ですぐさま追撃。高橋（健）の連続得点で逆転し、エース１本を含む関のサーブで４度のブレークに成功する。以降も攻撃の手を緩めず迎えた２度目のマッチポイントで、相手のサーブがラインを大きく越えて試合終了。自国会場で連勝を収めた。

【PHOTO】バレーボールネーションズリーグ2023男子日本代表、龍神NIPPON・髙橋藍を特集！

　日本は３選手が２桁得点を記録。西田が全体最多の24得点（アタック22、ブロック１、エース１）、石川が17得点（アタック15、ブロック１、エース１）、高橋（藍）は15得点（アタック13、エース２）のほか、要所でサーブ力を発揮し流れを引き寄せた。途中出場の高橋（健）はブロックで守備に貢献し、第４セットには、石川と並ぶチーム最多５得点を挙げた。

　チーム全体のスタッツでは、セルビアの３倍となるエース６本を記録する一方、ブロックは相手の８本に対して３本に留まった。
  　国際バレーボール連盟の配信サービス『Volleyball World TV』で解説を務めたルーカス・クレイトン氏は、アタック決定本数で首位のセルビア主将ドラジェン・ルブリッチを、石川が１枚ブロックでシャットアウトすると、「カ・イ・ブ・ツ（怪物）ブロック!!」と大絶叫。小柄な西田から飛び出した時速120km超の豪速弾には、言葉を失い笑うしかない様子だった。

　日本の勝因については、「イシカワはトップパフォーマンスではなかったが、安定の存在感。個々の選手それぞれが、すべき時にすべきことを成し遂げていた」と言及。同時に関田を、「瞬時の判断と高い技術で多彩な攻撃を指揮した。この勝利のMVP」と称賛した。
    
　試合終了時の世界ランクで日本は１つ順位を上げ、７位へ浮上。10日の第３戦で同20位のブルガリアと対戦する。第２戦からは休養日のない３連戦。厳しいスケジュールを乗り越え、さらに勝利を重ねてくれることを期待したい。

取材・文●佳子S.バディアーリ

【関連記事】石川祐希が高橋藍らに「甘すぎるスパイク」を指摘！ イランに主導権を握られたとき、日本に何が起きていた？【男子バレーVNL】

【関連記事】19歳の甲斐優斗が初メンバー入り！ 世界の壁を痛感するも、石川祐希ら“頼れる先輩”に憧れの眼差し「自分も真似したい」【男子バレーVNL】

【関連記事】富田将馬をA代表に“緊急招集”した理由。フィリップ・ブラン監督が日本のアクシデントを告白【男子バレーVNL】