この流れのまま第３セットは序盤をリード。しかし、アタックのミスや被ブロックが続いた後、相手の緩急をつけた攻撃とエースで巻き返され中盤から状況が一変する。３点のビハインドを負ったところで、セッター柴田真果とOH和田由紀子を２枚替えで投入。ドイツのアタックが続けざまにラインを割り点差が縮まるが、日本は３選手の連続サーブミスで反撃の機会を手放し、２セット目を奪われてしまう。

　後がない第４セットは、開始から３連続失点で苦しい展開。それでも、西村と林の好守から点差を詰め、山田のサーブを起点に再び守備で粘り５連続得点で逆転に成功する。以降、関の絶妙なトスワークでスピードに乗った多彩な攻撃を繰り広げ、リードを譲ることなくフルセットへ持ち込んだ。

　ところが最終セット、イタリアで石川のチームメートとなるアルスマイヤーのサーブに苦戦し連続失点。続くリリーフサーバーにもレセプションを乱されて３－９と劣勢を強いられる。疲れが見え始めた井上に替えて起用した石川のサーブでエース１本を含む３連続ブレーク。２点差まで追い上げるが、古賀の被ブロック後に再びレセプションの安定を欠き、相手のマッチポイントで石川が放ったバックアタックがエンドラインを大きく外れて試合終了。ランキング下位に敗れ連勝を逃した。
  　古賀は試合最多タイの24得点（アタック20、ブロック２、エース２）、井上が20得点、林が12得点をともにアタックのみで記録。ミドルは、山田（アタック６、ブロック４）と荒木（アタック９、ブロック１）がそれぞれ10得点を挙げた。

　チーム全体では両者ともにエース６本。日本がアタック決定数70本でドイツの65本を上回るも、ブロックは７本に対して相手に12本を許した。甲乙つけがたいハイレベルな守備を披露した両代表。頻発した長いラリーを１本先にものにしたドイツの決定力と粘り強さがわずかに勝る結果となった。

　予選ラウンド４勝３敗とした日本代表は、ドイツが勝利数で上回ったため予選７位へ後退。現地６月17日の第２週最終戦では、同２位米国代表と対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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