そして最後の３つ目は、やはりチームの象徴とも言える石川の存在だ。個人競技ではなく、誰か１人の力で勝てるほどバレーボールは甘いものではない。しかしそんなチームスポーツのバレーボール、日本代表で絶対的な柱であるのが石川だ。

　いち早くプロ選手として海外へ渡り、世界最高峰のイタリアで揉まれる中、極上の技術を携え、トレーニングと日常から高い意識を持って臨む食生活の成果は厚みを増した体を見れば一目瞭然。どんな相手にも力と力で渡り合う石川の強さと意識は、日本代表で戦う選手たちにとっては、世界最高峰で戦うにはこれだけのものが必要だ、と見せつけるこれ以上ない手本でもある。石川に引っ張られて、というのは少し大げさかもしれないが、先頭を走る石川に続けとばかりに世界へ飛び出し、プロ選手として国内で戦う選手たちの意識は間違いなく引き上げられた。
  　曖昧ではなく明確な戦術を示す指揮官の存在。そして強きリーダーの存在。目指すべき世界が明確になり、それぞれが何をすべきかと役割も示され、遂行する力を持った選手たちが揃う日本代表。強くなるには余りある理由と言えるのではないだろうか。

　ネーションズリーグを終えれば８月にはアジア選手権がイランで開催され、９月にはいよいよオリンピック予選を迎える。まだまだ発展の最中にいる男子バレー日本代表がどれほど強くなるのか。そしてネーションズリーグでは目標とするメダル獲得なるか。注目したい。

構成●THE DIGEST編集部
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