まさに昇竜の勢いで勝ち進むタマモクロスは、いよいよ頂へと挑戦する。天皇賞・春（ＧⅠ、京都・芝3200ｍ）に単勝１番人気で出走すると、馬群の後ろ目で折り合ってレースを進め、２周目の第３コーナー付近から徐々に進出して５番手で直線へ向くと、前で粘る菊花賞馬メジロデュレンらを内から一気に差し切り、２着のランニングフリーに３馬身もの差を付けて優勝。６連勝でついにＧⅠホースの称号を手に入れた。下級条件のときから手綱を取り続けていた南井克巳にとっても初のＧⅠ制覇となった。

　続く宝塚記念（ＧⅠ、阪神・芝2200ｍ）でも、先に抜け出したＧⅠレース３勝のニッポーテイオーを難なく差し切り、２馬身半差で優勝。７連勝で事実上の頂点に立った。

　一方で大きな注目を集めていたのが、笠松競馬から中央への転入後、ペガサスステークス、毎日杯、京都４歳特別（以上すべてＧⅢ）、ニュージーランドトロフィー４歳ステークス（ＧⅡ）と、負け知らずの重賞４連勝を遂げたオグリキャップだった。
  　クラシック競走に出走するには、早い時期から「３歳馬５大特別競走登録」という手続きが必要だ。そのため、現在は認められている「追加登録」という制度ができるまで（1992年）、この登録をしていなかったオグリキャップは皐月賞、日本ダービーへの出走が叶わず、秋の菊花賞にも参戦できないこととなっていた。毎日杯で、のちに皐月賞馬となるヤエノムテキを置き去りにして優勝を遂げたにもかかわらず、である。

　３歳限定のトライアル重賞を使う手はあったが、「古馬とも互角に戦える」と信じた陣営は勇敢にも秋シーズンは古馬のＧⅠへ向かうことを決め、その値踏みをする意図もあって７月の高松宮杯（ＧⅡ、中京・芝2000ｍ）に参戦。すると、ここでは逃げた古豪のランドヒリュウを楽勝に差し切って１馬身1/4差を付けて快勝を飾り、陣営の読みが正しかったことを証明する。

　そして、約３か月の休養をはさんで臨んだのは天皇賞・秋（ＧⅠ、東京・芝2000ｍ）の前哨戦となる毎日王冠（ＧⅡ、東京・芝1800ｍ）。「スーパーＧⅡ」と呼ばれるだけあって、ダービー馬のシリウスシンボリ、前年の安田記念を制したフレッシュボイスなど、古馬のトップクラスが顔を揃えた。

　しかし、単勝オッズ1.7倍の１番人気という圧倒的な支持を受けたオグリキャップは、第一線の古馬たちも軽く一蹴。直線に向いてほぼ同じ位置から追い出したシリウスシンボリに１馬身1/4の差を付けて完勝し、こちらも中央入りしてから重賞ばかりを６連勝（地方時代から数えれば14連勝）という快挙を成し遂げたこともあって、ファンの人気は日を追うごとに加熱していくばかりだった。＜後編に続く＞

文●三好達彦

【動画】怒涛の６連勝で頂点に上りつめたタマモクロスの天皇賞（春）

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