11月５日の全日本は中大と國學院大に注目したい。中大は前回、中野と溜池が欠場して、吉居大和が帯状疱疹を発症した影響で６区にまわった。万全なオーダーを組むことができれば、駒大と十分に対峙できる。エース吉居大和の区間で大量リードを奪って、逃げ切りたい。

　國學院大は今季10000ｍで平林清澄が27分55秒15、山本歩夢（ともに３年）が28分16秒92、青木瑠郁が28分32秒90、上原琉翔（ともに２年）が28分36秒44をマーク。日本インカレ10000ｍは主将・伊地知賢造（４年）が日本人トップ（８位）を飾っている。全日本は２年連続で７区と８区を平林と伊地知が担当。６区までに大きく引き離されなければ、終盤区間での“大逆転”があるかもしれない。
  　箱根は前回２位の中大が28年ぶりの総合優勝を狙っている。“山”は駒大優位だが、前回の往路メンバー５名全員が残っているのが強み。特に吉居大和は２年連続で箱根路を爆走。絶対エースの区間で駒大に“大勝”できると久々の歓喜が待っている。

　國學院大は２区（平林）と５区（伊地知）の主要区間に経験者がいる。両区間で駒大を上回ることができれば初優勝に近づけるはずだ。創価大は２区にケニア人留学生、５区に東海大から転入した吉田響（３年）の起用が濃厚。吉田が「山の神」と呼ばれるような大活躍を見せれば、2021年大会の“再現”ができるだろう。

　今季の三大駅伝はどんなドラマが待っているのか。学生ランナーたちのタスキをつなぐ青春物語が間もなく始まる──。

文●酒井政人

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