■４度目のオリンピックののち休養した経緯

――高校３年生だった1998年には長野オリンピックに出場しました。

　モーグルを始めたあと中学3年で全日本選手権の表彰台に上がり、高校1年からナショナルチームにも参加させていただき、ワールドカップにも出場するようになりました。

　ただオリンピック代表に選ばれるかどうかはぎりぎりまで分からないくらいの位置で、代表を獲りに行ったというよりも、「出られた！」という感覚でした。大会は、地元ですしとにかく楽しかったですね。

－－長野のあと、ソルトレイクシティ、トリノと出場し、2007-2008シーズンはワールドカップ総合優勝、2008-2009シーズンの世界選手権ではオリンピック種目ではないデュアルモーグル（2026年大会から採用）と合わせて２冠。素晴らしい成績を残して迎えた2010年バンクーバーオリンピックでは４位でした。どのような大会だったでしょうか。

　16歳から世界大会に出て18歳で長野オリンピックに出て、その頃から応援してもらっていました。その中で、自分が何をしたいか、自分で自分を認めるというより、みんなから見てもすごい選手じゃないといけない、ワールドカップで優勝しても「まだまだ足りないよな」と思っていました。

　バンクーバーでまたオリンピックでメダルが獲れなくて、「どうやって自分のやってきたことを腑に落とそう」と考えずにいられませんでした。

――その後、休養を選択し、そして復帰しました。

　自分の結果で周りをがっかりさせていると感じてしまいましたし、私の場合は精神的に病むか病まないかぎりぎりまで考えて、ぎりぎりまでやらないと自信を持てないと考えて取り組んでいたので、トリノ、バンクーバー、その８年くらいはきつかったのもありました。

　休養している間、ずっと考えましたが、でも引退する理由はみつかりませんでした。自分にはスキーしかないと思い、復帰しました。
  ■幸せだったと感じる20年間

――ソチオリンピックへ向けて再始動しての心境はいかがだったでしょうか。

　まわりがどうみているか、評価しているかではなく３年間でできることを現実的に逆算して、かえなければいけないこと、間に合わなくても焦らないことを考え、１年ごとに成績を出すより３年後に間に合わせようと思いました。

　自分に対する見方もかわりました。長い間、ちょっとネガティブな感情もあったりしながらもあきらめないで、成績も落ちるわけではなく戦えるように頑張ってきたことは認めてあげようかな、と。

――ソチにも出場して５大会連続入賞の４位となり、そのシーズンをもって引退しました。５度にわたりオリンピックに出場するなど長い競技生活はどのような時間だったのでしょうか。

　私は戦績がすごく面白いと思うんですよね。７位から始まって６位、５位、４位、４位。オリンピックを一段ずつ上がる人ってあんまりいなくて。

　オリンピックを目指している人の成功って、やっぱりメダリストというのが大前提だと思うんです。私もそれを目指していたし、でも一つずつ上がっていけたからこそ長く続けられたところもあったと思います。

　成績だけの意味ではなく、20年間やったおかげで自分なりのメンタルの持ち方とか、自分なりの一番いいパフォーマンスを出せる時のルーティンはこうだとか、そういう答えをちゃんと出しながら、本当の意味でちゃんと階段を登ることができたと考えています。

　苦しい時間も多かったですけど、20年もすごく好きなことを、一生懸命取り組むことができたのがすごく幸せだなと今は感じます。