準々決勝を３連勝で突破したペルージャは、休養を含め準備に２週間を充てて準決勝を迎えた。その一方で、ミラノは５戦を戦い抜いて４強入りを果たしてから３日後の試合前日、およそ５時間を費やしてこのアウェー戦の地へ移動して来た。
  　前出のロセルに「疲労がチームのパフォーマンスに影響を与えたか？」と尋ねると、東京五輪の銅メダリストは、「その影響はなかったと思う。ペルージャは、試合をせずに済んで練習をする14日間を過ごした。準々決勝を５試合戦った僕らより準備に時間をかけることができたのは確か。けれど、準決勝へのモチベーションは、疲労さえも吹き飛ばしてしまう。疲れを感じることがないとは言わないが、それが今日の敗戦の理由ではないと思う。ほんの小さなことが勝敗を分けたと感じている」と過密日程さえも払拭するミラノの闘志を強調した。

　１セットを取り返した後の第４セットは、最大３点に開いた劣勢を終盤に盛り返して22-23まで粘った。直前のセットを終始リードしながらストレート勝利目前でカウンターパンチを食らったペルージャは、気が気でなかったはず。白星を譲ったミラノだが、好転を見せて試合を終えたことは次戦へつながるに違いない。

「まずは切り替えて、サーブとレセプション、ブロックディフェンスの関係を修正して臨みます」と語る石川は、中２日で迎える第２戦（日本時間４月４日午前３時30分開始予定）にホームで挑む。

　自身のキャリアと４シーズン目を過ごすクラブの歴史に新なページを刻むための戦いは、始まったばかり。本拠地の観客を熱狂させる背番号14の活躍でミラノが勝利を掴み取り、決勝へまた一歩近づくことを大いに期待したい。

現地取材●佳子S.バディアーリ

【動画】石川祐希が奮戦するも… セリエAプレーオフ準決勝ハイライト