現地時間３月31日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガで2023-24シーズン・プレーオフ準決勝の第１戦が行なわれた。男子日本代表の石川祐希が所属する６位アリアンツ・ミラノは、２位シル スーサ ヴィム・ペルージャとアウェーで対戦し、セットカウント１－３（17-25、23-25．25-23．22-25）で敗れて黒星発進となった。

【PHOTO】しなやかに舞う！ 日本男子バレーが誇る”エース”石川祐希の厳選メモリアルフォトを一挙公開！ 　イタリアがイースター休暇の真っ只中に行なわれたこの一戦を現地取材した。

　３位ピアチェンツァを逆転で退けて、昨季に続き準決勝の舞台へ戻って来たミラノ。2022-23シーズンは、クラブ史上初の４強入りを達成した後、４連覇を狙うチヴィタノーヴァに２勝先勝して決勝へ王手をかけたが第５戦で惜しくも敗れて涙を呑んだ。

　その雪辱を果たすため臨む今季の準決勝。相手は、１年前に準々決勝で退けたペルージャだ。昨季はレギュラーシーズン無敗も、石川の桁違いなパフォーマンスで快進撃を続けたミラノに屈して、９年間続いた欧州大会出場（チャンピオンズリーグ８回、CEVカップ１回）が途切れた。それでも、今季は、クラブ・ワールドカップ連覇に加え、スーペル・コッパとコッパ・イタリアを制してすでに国内２冠。確かな成績を残している。

　石川のイタリア初年に所属先モデナで指揮を執ったアンジェロ・ロレンツェッティ監督が率いるペルージャの先発は、イタリア代表の正セッター、シモーネ・ジャンネッリ、アウトサイドヒッター（OH）ポーランド代表カミル・セメニュク（ポーランド）とウクライナ代表オレフ・プロツニスキー、オポジット（OP）チュニジア代表ワシム・ベンタラ、ミドルブロッカー（MB）ブラジル代表フラビオ・グアルベルトとイタリア代表ロベルト・ルッソ。

　準決勝を３連勝で勝ち抜けて２週間の準備期間があった相手に対し、５試合を消化して中３日のハードスケジュールで臨むミラノの先発は、エース石川とその対角に古巣トレンティーノを昨季王座へ導いたブルガリア代表のベテランOHマテイ・カジースキ。MBはブロックで、レギュラーシーズン断トツ首位のアルゼンチン代表アグスティン・ロセルとプレーオフで1位に立つマルコ・ヴィテッリ（イタリア）、OPに急成長中のベルギー代表フェレ・レゲルス（ベルギー）、司令塔には、アンダーカテゴリーのイタリア代表で複数の優勝と個人賞に輝きフル代表入りへ期待大のパオロ・ポッロを起用した。