参加者の証言を総合すると、かような内容だった。

＜心に残る、プレッシャーのかかる舞台を楽しもう＞

＜プレーオフでは、一つひとつの試合をラストゲームのつもりで戦おう＞

　簡潔で本質的。
  　モウンガに定食屋を紹介したキャプテンのリーチは、日本代表として４度のワールドカップに出た35歳。それでも年下のモウンガの考えに、「勉強になった」と頷いた。

「英語で言う『One chance One opportunity』ですね。その（重要な）機会が自分に来るかもしれないから、それをしっかり掴みましょうと。ひとつのパス、タックル、キックで勝負が決まるかもしれない。楽しみましょう、と」

　翌日、トレーニングをメディアに公開した。汗を流して引き上げる折、モウンガその人は言い残す。

「非常にいい感覚です。本番が近づけば、いい種類の緊張感が高まると思います。ラグビー選手である以上、負けたら終わりのゲームは臨むところです。こういう舞台では、細かい一つひとつのアクションで勝負が決まる。ただ、ここで萎縮しすぎず、自由にラグビーを楽しむという自分の持ち味を出していければ」

　母国の規定上、日本のチームに在籍する限りはオールブラックスことニュージーランド代表のジャージィは着られない。さりとて、職業倫理は損なわずにいる。以前このように明かしていた。

「いまは、自分がどれだけブレイブルーパスにいい影響を与えられるかを考えています。ラグビー選手としてベストに近づくために、もっともっと頑張りたいです。その結果、自分のことを世界でベストな選手だと思えるようになるのをゴールにしています。ラグビー選手としてはそういう野心がなくなったり、近道を探し始めたり、気が向かないなと思ったり、怠けてきたりしたと自分でわかったら、その時はスパイクを脱がなきゃいけない。ただ、いまは全くそんな風にはなっていませんよ」

　自身にとって初めてとなる日本の「ファイナル」ことプレーオフ準決勝は、19日に東京・秩父宮ラグビー場でおこなわれる。

取材・文●向風見也（ラグビーライター）

【動画】序盤からモウンガのキックが冴えわたった横浜E戦ハイライト