逆転のトライが生まれるのは、後半開始早々の42分。ラインアウトからのサインプレーで、ＳＯリッチー・モウンガ、ＷＴＢジョネ・ナイカブラとつなぎ、仕上げはＦＬ佐々木剛が右中間へと飛び込んだ。53分にＰＧで３点を返されるも、その後、ＦＬシャノン・フリゼル、さらにこの日何度となく鋭いランを見せていたナイカブラがトライを重ね、28－13と一気にスコアを広げるのだ。
  「前半、相手22ｍラインに４回入りながら、一度しかスコアにつなげられなかった」と、試合後に田中澄憲監督が嘆いた東京ＳＧとは対照的に、ＢＬ東京にはワンチャンスをモノにする決定力があった。

　粘る東京ＳＧも74分に１トライを返すが、反撃もここまで。ＢＬ東京が決勝へと駒を進めた。相手は、今季無敗の埼玉パナソニックワイルドナイツだ。３月の交流戦では、好勝負を演じたものの24－36で敗れている。はたして、勝算は──。

　オールブラックスの一員として、数々の大舞台を踏んできたフリゼルは言う。

「決勝戦というのは、リーグ戦とはまったくの別物。たとえ無敗のチームでも、必ず弱みはある。今までとは違う顔も覗かせるはずで、そこを突けば勝機はあると思う」

　22歳の若き日本代表ＬＯ、ワーナー・ディアンズは今季のＢＬ東京の強さをこう語る。

「トライを取られても焦らず、自分たちのＤＮＡに戻れる。我慢強く自分たちのラグビーにフォーカスすることで、モメンタムを生み出せている」

　ＢＬ東京のＤＮＡ──。すなわちそれは、リーチの言う「ラグビーの原点（接点）から逃げず、ボールを持ったら前に出る」ラグビーなのだろう。

　それを貫けば、長く優勝から遠ざかり、いつしか「古豪」と呼ばれるようになったＢＬ東京が、東芝時代のような「強豪」に戻れる日も来るはずだ。５月26日、国立競技場での下剋上に期待したい。

取材・文●吉田治良

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