ただし、筆者がシャフリヤールを３番手評価に回してでも対抗として取り上げたい馬がいる。ここまで31戦のキャリアを持つベテラン、ボッケリーニ（牡８歳／栗東・池江泰寿厩舎）だ。

　ＧⅠでは能力が足りず、ＧⅡ・ＧⅢでも勝ち身に遅いことは成績を見るに歴然としている。しかし、いつも自身の能力を出し切る真面目さと、下級重賞では常に上位へ食い込んでくる安定感は抜群。2023年の日経賞（ＧⅡ）で２着に入って以降、勝ったのは昨年の鳴尾記念（ＧⅢ）のみながら、ＧⅡ・ＧⅢでは８戦して２着５回（５着１回）と好走を続けている。加えてボッケリーニの魅力は、今回が洋芝コース初出走となる点だ。本馬は時計がかかる馬場状態を得意としており、池江調教師も「高速馬場よりも洋芝のほうがいいと思う」とコメントしている。さすがに勝ち切るのは難しいだろうが、連勝系の対抗、３連系の２、３着付けとして実に魅力的な存在。ここは２番手評価として強く推しておきたい。
  　４番手以下には、前走のクイーン・エリザベスⅡ世カップでロマンチックウォリアー、プログノーシスに次ぐ３着に逃げ粘ったノースブリッジ（牡６歳／美浦・奥村武厩舎）、タフな馬場を得意とするステラヴェローチェ（牡６歳／栗東・須貝尚介厩舎）とチャックネイト（せん６歳／美浦・堀宣行厩舎）、昨年の本レースで２着に粘り込んだトップナイフ（牡４歳／栗東・昆貢厩舎）の４頭を挙げておく。

　なお、上位人気の一角を占めるであろうジオグリフだが、３歳の秋以降にあまり成長が感じられないこともあり、調教内容の良化を承知のうえで今回は無印とした。

文●三好達彦

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