その他の力量馬３頭であえて序列をつけるならば、ナムラクレア、サトノレーヴ、ママコチャの順になるだろう。

　ナムラクレアはご存知の通りスプリントＧⅠを２、３、２着としている。勝てないながらも、常に上位争いを繰り広げる安定感は随一だ。注目点は道悪の上手さで、重馬場成績は〔２・２・０・０〕であり、このなかには昨年のキーンランドカップ（ＧⅢ、札幌・芝1200ｍ）の勝利も含まれている。そして、不良馬場となった昨春の高松宮記念で１馬身差の２着に食い込んでいるのだから、彼女の道悪適性は半端ではない。天候というファクターを重視して対抗の１番手としたい。

　連覇を狙うママコチャは、逆に道悪が不安材料。２歳時の未勝利戦では不良馬場で３着としているが、以後は稍重の阪神牝馬ステークス（ＧⅡ、阪神・芝1600ｍ）で９着、重馬場だった今春の高松宮記念で８着と、２度大敗を喫している。この点を割り引いて対抗の３番手に評価を落とした。

　土曜までの前売りオッズで断トツの単勝１番人気に推されているサトノレーヴは函館スプリントステークス（ＧⅢ、函館・芝1200ｍ）、キーンランドカップと重賞を圧倒的な強さで連勝中。芝1200ｍの実績は〔６・１・０・０〕、中山のコース実績も〔３・０・０・０〕と、データ面からも凄さが分かる遅咲きのスターホースだ。

　同馬の父はロードカナロア、母の父サクラバクシンオーという日本競馬を代表するスプリンターの配合という血統面の魅力も十分。ＧⅠ初挑戦でありながら抜けた１番人気と過大評価のきらいがあることから、本稿でもややランクを下げたが、前走のキーンランドカップで手綱をとったダミアン・レーン騎手を確保し、連続騎乗できるのも好材料。あっさりのシーンがあっても不思議ではない。
  　その他でマークしておきたいのは、以下の４頭だ。

　ウインマーベル（牡５歳／美浦・深山雅史厩舎）は1400ｍがベストながら、短距離重賞を４勝。前走のセントウルステークス（ＧⅡ、芝1200ｍ）を鮮やかな差し切りで制し、４つ目の重賞タイトルを手にしたトウシンマカオ（牡５歳／美浦・高柳瑞樹厩舎）。最内枠に入って追い込み一手の脚質が気がかりではあるが、直線の短い札幌のキーンランドカップで３着に食い込んだオオバンブルマイ（牡４歳／栗東・吉村圭司厩舎）。今年１月のセンテナリースプリントカップ（ＧⅠ、シャティン・芝1200ｍ）を勝ち、高松宮記念で３着に入った実績を持つ香港のビクターザウィナー（セン６歳／チャップシン・シャム厩舎）は”マジックマン”こと、ジョアン・モレイラ騎手が手綱を握り、非常に心強い。

　この中で配当的な妙味を考慮するならば、ビクターザウィナーか。今から14年前、単勝10番人気で逃げ切り、日本のファンをあっと言わせたのが香港から参戦したウルトラファンタジーだった。他馬との兼ね合いにはなるが、ハナを切る可能性が高いビクターザウィナーは、その“刺客”のように最後まで先頭で駆け抜けるシーンはあるのか。気になる存在である。

文●三好達彦

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