後半も日本代表がボールを保持するなか、オールブラックスは21得点。日本代表が攻めれば攻めるほど、オールブラックスにチャンスが転がってきたのではないか。

　この仮説に応じたのはウォレス・シティティ。新進気鋭のナンバーエイトだ。

「（日本代表の攻め方は）ディフェンスにとってはかなり辛いものでした。一丸となって守らなければいけませんでした。集中できたことで、ボールを取り返せたのです」
  　この午後好ラン連発も、答えは慎ましかった。ここへ、ロバートソンは補足する。

「ボールを取り返す場面は（勝負の）鍵になった」

　繰り返せば、日本代表は『超速ラグビー』を謳う。今年約９年ぶりに復帰のエディー・ジョーンズのもと、集団的にスピード感を持ってプレーするのを目指す。

　特にいまは、「いまはわざと超速ラグビーの極端なバージョンをプレーさせています」とジョーンズ。前衛を崩すランやパス、後衛の穴場を突くキックのうち何を用いるかを素早く決めるのを『超速ラグビー』の本質的な肝としながら、あえて前者へ固執することでスタイルの涵養を急ぐ。このほどの被ターンオーバーが絡んだ大量失点も、成長痛のように捉える節があった。

　2027年のワールドカップオーストラリア大会までに、ラン、パス、キックのバランスを微修正するつもりのようだ。いまは成長段階にあたる。

　一方でオールブラックスも、新体制のもと組織を再構築し始めたばかりだ。

　今回の日本代表戦には、これから主力定着を狙う層にベテランを織り交ぜて臨んでいた。直後の欧州遠征に備え、一部の主力はこの午後に先んじて出国させている。

　戦前の世界ランクで11下回る14位の日本代表と戦う意味は、選手の見極めとスコッドの層の拡大にあった。

　新しいボスのロバートソンは「勝利を挙げられたうえ、何よりも怪我人が出なかったのがよかった」と言い残した。

取材・文●向風見也（ラグビーライター）
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