６位は城西大だ。過去２大会は斎藤将也（３年）が２区、ヴィクター・キムタイ（３年）が３区を担ったが、今回はキムタイを２区、斎藤を補欠登録。斎藤は「区間新を狙う準備はできています」と５区での出場の意欲を見せている。関東インカレ１部10000ｍで２位に入った平林樹（４年）が３区に起用されることになれば、山でトップ争いに近づけるかもしれない。
 
　全日本13位の東洋大が７位に入ると予想する。２区に前回９人抜きの梅崎蓮（４年）、４区に前回10区区間賞の岸本遼太郎（３年）を登録。５区にはルーキー松井海斗が抜擢された。前回３区６位の小林亮太（４年）も当日変更での起用が濃厚。１区に登録された石田洸介（４年）でトップ争いに加わりたい。

　８位は法大だ。２区に主将・小泉樹（４年）が入り、前回６区区間賞の武田和馬（４年）と5000ｍ・10000ｍで法大記録を塗り替えた大島史也（３年）は補欠登録。近年は戦い方が安定しており、今回の戦力を考えると、４年連続シードは堅そうだ。

　９位は帝京大か。前回９位で全日本８位。全日本では２区の山中博生（４年）が区間４位と好走した。山中は箱根で２年連続の２区に入った。前回は区間16と苦しんだが、今回はいい流れを作れそうだ。

　そして最後のシード校は勢いを買って立大とした。初出場した全日本は３区終了時14位から、最後は７位でフィニッシュ。後半区間で順位を押し上げた〝実力〟は、箱根でも通用するだろう。前回３区８位の馬場賢人（３年）が２区、２年連続１区の林虎大朗（４年）が４区、全日本でアンカーを務めた主将・安藤圭佑（４年）が９区に登録されている。

　エントリー10000ｍ上位10人の平均タイムでトップにつける中大は、MARCH対抗戦で青学大を抑えて優勝。間違いなく強いチームだが、全日本大学駅伝は12位と大苦戦。箱根駅伝もピーキングに苦労するのではないだろうか。

取材・文●酒井政人
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