後がなくなり迎えた第３セット、スタートから起用された石川はまず、クロス方向へノールックでアタックを決めると、精度の高いレセプションやラリー中の好守に加え、自らのストレート弾でリードを３点にする。ところが中盤終わりに、チヴィタノーヴァのOHイタリア代表マッティア・ボットロにエースを許した後のラリーで失点してしまう。

　ベンタラのレフト攻撃を拾った相手のディグが、ダイレクトでコート深くに戻った場面で、石川はボールが着地する寸前にアウトと判断。体と頭を捻って交わしたかに見えたが、左こめかみ辺りを微かにボールがかすめていた模様で判定はタッチあり。16-16とされた後、相手のサーブミスで再び前へ出たペルージャは、リリーフサーバーを任されたOPキューバ代表ハイメ・エレーラのエースと、スペースへ落とした石川の技あり一打でリード２点を取り返す。

　だが、終盤にチヴィタノーヴァのOH、ブルガリア代表アレクサンダル・ニコロフのサーブで戦況が一転する。石川がコート奥へ放ったアタックがアウトとなり、20-21とされた直後にエースを許してビハインドが２点に。さらに石川のレフト攻撃とロセルのアタックが続けざまにラインを割ってしまう。終盤の４連続失点で勝機を手放したペルージャは、プレーオフ初のストレート負け。２勝２敗とされ、決勝の舞台をかけた運命の戦いは第５戦へ突入することになった。
  　ベンチスタートだった石川は、１セット目にリリーフサーバー。２セット目は序盤から３セット目にはスタートからコートに立ちアタックのみで８得点を記録。レセプションでチームトップの成功率（A+Bパス）69％をマークしたほか、献身的な守備が際立っただけに、３セット目終盤のアタックミス２発は悔やまれるところだ。アタックによる得点数でチヴィタノーヴァを上回ったペルージャだが、武器であるはずのサーブはエラーが相手の1.5倍にあたる21本に及んだほか、誤打も散見。ミスで32得点を献上した。

　大一番の第５戦でペルージャが攻守のリズムを取り戻すためにはサーブの復調がカギだろう。そしてOHの1枚を、これまでも窮地でチームの奮起に火をつけてきた石川に託すのかが注目される。上昇気流に乗るチヴィタノーヴァを相手にホームのペルージャが昨季王者の意地を見せられるか？ 最終決戦は、日本時間４月25日（午前３時30分）に幕を開ける。

構成●THE DIGEST編集部

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