ここから彼の快進撃が始まった。５歳３月の中山記念（ＧⅡ）は２着に３馬身半差を付けて快勝。そしていよいよ海外へ雄飛するときを迎える。

　挑戦したのは３月のドバイ・ミーティングで行なわれる芝の中距離戦「ドバイデューティフリー（ＧⅠ、メイダン・芝1800ｍ／現在の名称は『ドバイターフ』）」。日本から参戦したトウケイヘイローが逃げ、ロゴタイプが先行するなか、ジャスタウェイは馬群の後方から追走。直線で外へ持ち出すと、ここからは彼の独壇場。一気に先団をのみ込むとさらに脚を伸ばし、デビュー以来無敗の６連勝中だった２着のウェルキングトリクス（南アフリカ）に６馬身1/4差を付けてゴール。走破タイムは従来の記録を２秒41も短縮する驚異的なコースレコード（１分45秒52）となった。

　この強烈なパフォーマンスを受けて発表された「ワールド・ベスト・レースホース・ランキング」で、ジャスタウェイは130ポンドのレートを獲得。単独世界一のポジションを得た。これは、このランキングの前身であるワールドリーディングホースでディープインパクト（2006年）が125ポンドを得て１位タイとなって以来のこと。単独世界一は日本馬にとって史上初の快挙だった。
  　ドバイから帰国して初戦に選んだのは約２か月ぶりのレースとなる安田記念（ＧⅠ）。雨のため不良となった馬場状態が不安視されたものの、オッズ1.7倍の圧倒的１番人気に推されたジャスタウェイは、後方から伸びてグランプリボスと体を併せるようにしてゴール。写真判定の末、ハナ差で勝利を収めており、”世界一”の沽券を守ったのだった。

　その後、ジャスタウェイは凱旋門賞（ＧⅠ）に挑戦したが８着に敗れ、帰国後のジャパンカップがエピファネイアの２着、ラストランとなった有馬記念（ＧⅠ）がジェンティルドンナと０秒２差の４着とし、現役生活に別れを告げた。

　2015年から種牡馬入りしたジャスタウェイは初年度から200頭以上の交配相手を集める人気を博し、2018年のファーストシーズン・サイアー・ランキングで首位となった。以降もホープフルステークス（ＧⅠ）を制したダノンザキッドや、JBCレディスクラシック（JpnⅠ）を勝ったテオレーマなどをはじめ、数多くの重賞勝ち馬を送り出している。

　トップホースとして活躍した期間は決して長くはなかったが、日本競馬史上初めて”世界一”の称号を授けられた意味はもっと評価されるべきだと思う。

文●三好達彦

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