──昨年のワールドラグビー年間最優秀新人賞に輝いたFBアンジェ・カプオッツォ選手は、福岡さんのように非常に足の速いプレイヤーです。

　彼の走りは間違いなく世界中の脅威になります。これまでのイタリアにはスピードランナーで相手ディフェンスを崩すイメージがありませんでしたが、そんなイタリアをさらに飛躍させる可能性を秘めた選手だと思っています。堅実な試合運びをするハーフ団も印象的で、彼らのゲームメイクも勝敗に大きく影響してくるでしょう。

──そんなイタリアに対して、日本代表はどのあたりに勝機を見出せそうでしょうか？

　イタリアはディフェンスが堅いチームでもありますので、まず日本代表は無理なアタックばかりするのではなく、しっかりとエリアを意識してパスとキックの割合をうまく織り交ぜながら、相手に的を絞らせないようなアタックで戦う必要があるのではないかと思います。

──また、この一戦からほどなくしてW杯が開幕を迎えます。日本代表は対戦順に、チリ戦、イングランド戦、サモア戦、アルゼンチン戦を迎えますが、特にどの試合が重要になるでしょうか？

　W杯は流れを作ることが大事です。その意味ではまず初戦のチリ戦で緊張をほぐして、自分たちらしいプレーをしたうえで次のイングランド戦に集中する、そんな状態を作ってほしいと思っています。 ──日本代表はどのような結果を残してくれるでしょうか？

　選手たちは優勝を目標に掲げていますので、その気持ちを応援したいと考えています。ただ、やはり前回大会で初めて達成したベスト8を継続することが大事です。ホーム（19年W杯日本大会）でのベスト8とはまた意味合いが変わってきますので、まずは決勝トーナメント進出にフォーカスしてほしいと思っています。

──福岡さんにとって、2大会連続出場したW杯はどんな大会でしたか？

　ずっとＷ杯を目標にラグビーを続けてきましたので、ラグビー人生の最終目標にしても差し支えないぐらいの素晴らしい大会だったと思っています。今の選手たちもメンバーに残るために言葉では言い表せないくらい苦労してきたはずです。まずは選ばれたことに喜びを感じて、自分たちのやりたいことを楽しんでやってほしいと思っています。そしてW杯の成功が日本のラグビーの盛り上げに直結しますので、いい結果を期待しています。ただ、19年W杯の結果がどうしてもプレッシャーになると思いますので、できるだけそれを意識しないようにして集中してほしいと思っています。

──最後に、あらためて日本代表への激励、メッセージをお願いします。

　選手たちにはこれまで4年間しっかりと準備してきたものを全て出し切ってほしいです。そして何より、終わった時点で後悔が残らないような大会にしてほしい、という思いが一番強いですね。もちろん結果を求めることも間違いなく必要ですが、やはり個人個人の目標も達成できるような大会にしてほしいと願っています。