◆第４セット◆
　開始から起用したメルガレホが機動力をもたらし、相手の追い上げを跳ね返して終始リードを維持。だが、このセットを奪って４強入りを決めたいピアチェンツァが、ルカレッリのエースやシモンのブロックでミラノのセットポイントを４度にわたり阻止。25-25とされてヒヤリとするが、石川がこの試合２本目のエースで相手の猛攻を断ち切り、フルセットへ持ち込んだ。

◆第５セット◆
　それまでの混戦が一変する。準決勝進出をここで諦めるわけにはいかないミラノの熱量が爆発。ブロック３本とリリーフサーバーに起用されたカジースキのエースなどで勢いに乗り、石川のバックアタックでリードを４点としてコートチェンジを迎える。以降、メルガレホの２連続エース、ポッロのツーアタックに続き、石川が味方の好守をレフトからのクロス弾で追加点に変える。そのまま、一瞬の隙も見せずに９点の大量リードでミラノが勝利。逆境を跳ね返して２勝で並び、４強入りへ望みをつないだ。
  　ミラノはリベロを除く先発メンバーと途中交代で活躍したメルガレホの計７選手すべてが１～３本のエースを記録。チーム全体でエース14、ブロック15のダブル二桁をマークして、難敵ピアチェンツァ（エース７、ブロック９）を退けた。

　20得点（アタック18、エース２）を挙げた石川は、スター選手たちとの真っ向勝負で圧倒的なスキルを見せつけ、トッププレーヤーとしての存在を誇示。試合後、会場で公営放送『Rai sport』の実況を務めたマウリツィオ・コラントーニ氏に話を聞くと、「ユウキはイタリアリーグの宝石。攻守においてミラノの原動力であることは言うまでもなく、完全無欠な選手さ」と大絶賛を繰り返した。

　第３戦で１位トレンティーノと２位ペルージャの４強入りが決定。高橋藍が所属する５位モンツァは２戦先勝の後、４位チヴィタノーヴァに巻き返されて第５戦に臨むことになった。

　惜敗でシーズンを終えた雪辱を果たすためにどうしても戻りたい準決勝の舞台。ミラノは、日本時間３月28日午前４時30分にアウェーでの決戦に挑む。

取材・文●佳子S.バディアーリ

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