連日、国立代々木競技場 第一体育館で盛り上がりを見せる『FIVBパリ五輪予選／ワールドカップバレー2023』男子大会。日本戦はここまで４試合が実施されたが、いずれも１万人を超えるファンによってスタンドは埋め尽くされた。

　果たして世界の関係者の目にはどのように映っているか。日本のバレー事情についてフィンランドバレーボール連盟の広報を務めるトニ・フリンク氏に直撃してみた。

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――９月30日に行なわれた日本戦で印象的だったことは？
　なんといっても日本のファンが最高なことだ！　なんて素晴らしい方たちなんだ！　こんな観客は世界中どこを探したっていないよ。彼らは礼儀正しいし、スポーツをきちんと理解している。口笛を吹いたりしない。そんな環境に感謝している。

　バレーボールに関しては、ヨーロッパ視点だけど日本は独自で素晴らしいよ！選手がチームのために尽くしているのがよく分かるから、好感を持てるね。

――最も良かった日本人選手は？
　あくまで僕個人の意見だけど、間違いなくユウキ・イシカワが最高だよ！　彼は総合的に素晴らしい技術を持っている。イタリアでも素晴らしいキャリアを積んでいるしね。凄く興味深い選手だよ。

　ちなみに女子の選手で私のお気に入りはセッターのミカ・シバタだ。彼女は昨シーズン私の妻（オレナ・リマレヴァ・フリンク）とヴァンドゥーヴルナンシー（フランス）でプレーしていたからね。
  ――日本のバレーについて他に知っているあれば教えてください。
　幼いとき、1970年代後半から80年代の日本のバレーボールについて調べていたんだ。ヨーロッパのものと全く違って、その時から興味があったよ。

　あとフィンランドには、毎年最も活躍した選手に贈られるトロフィーがあるんだけど、故ヤスタカ・マツダイラ氏に関係あるんだ。マツダイラ氏が1972年にフィンランド連盟に寄贈したものだから、マツダイラカップって言うんだよ。

取材・文●永野祐吏（THE DIGEST編集部）

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