当時欧州６カ国対抗戦で２連覇中の同国を多くの主力が欠く状態で迎え、２連戦の２戦目で23―8と勝利。成功体験を積み上げたことで、15年、W杯イングランド大会で南アフリカ代表などから歴史的3勝を挙げた。

　現在64歳の知将は言う。

「若いチームを育てられるかは、いかにハードワークできるかにかかっています。またどこかのタイミングで、13年のウェールズ代表戦のようなブレイクスルーとなる試合が現われるとも思っています。それを経ると、急成長を遂げられる」
  　今回も、前回指揮した時と同じく早朝練習がマストのキャンプを実施。ただし当時と比べたら、選手に極端な喝を入れる回数を減らしたような。朝から晩までスタッフが働くなか、若者の主体性を引き出すのが24年の「エディーさん」だ。

　今後は８月上旬に再びスコッドを集め、下旬からのパシフィック・ネーションズカップ（PNC）をにらむ。PNCでは格下と捉えられるカナダ代表、アメリカ代表とのプールマッチ、環太平洋諸国を交えたファイナルシリーズがある。

　７月までの主将で現在35歳のリーチ マイケルは怪我の治療、JAPANXVで共同主将だった齋藤直人は新加入したフランス・トゥールーズへの合流のため選外となる。今回５試合で先発の矢崎由高ら、大学生も所属先の活動に専念しそうだ。

　それ以外の全てのプレーヤーが、８月の選考対象となる。

　指揮官は「初年度はどういった才能がいるのか、取り組みの中で成長し続けるのが誰なのかを見極める」と、その計画を明かす。

「（選手同士の）コンビネーションは２～３年目に（磨く）。その後、４年目（オーストラリア大会）にベストな33名を選んでいく。いい選手は残るし、至らなければ去ることになります」

　選手への教え方がマイルドになったとしても、選手への視線は厳しいままだ。

取材・文●向風見也（ラグビーライター）

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