スーパースターの「欠場」は、思わぬところにまで飛び火している。

　中国・北京市のサッカー協会は、３月26日に北京で開催予定だったアルゼンチン代表とコートジボワール代表の親善試合中止を発表した。同協会によると、「リオネル・メッシが出場する予定だった試合は、当分の間、北京で開催する予定はない」とキッパリ答えている。なお、同月18日に杭州で行なわれるナイジェリア代表との親善試合もキャンセルが発表されている。

　中国で２試合開催される予定だった2022年カタール・ワールドカップ王者の突然の試合中止。無論、メッシの母国アルゼンチンのメディアからは戸惑いの声が上がっている。日刊紙『La Prensa』は「メッシ欠場に対する報復として、代表チームの親善試合がキャンセルされた！」と強烈な見出しを打ち、中国側の一方的な対応に驚きを隠せないでいる。

「ワールドカップ（W杯）王者は北京でコートジボワールと対戦する予定だったが、中国はこのイベントの開催から手を引くことを決めた。北京での発表は、杭州のスポーツ当局がアルゼンチン対ナイジェリアの親善試合をキャンセルした翌日に行なわれた」
  　事の発端は、アルゼンチン代表FWリオネル・メッシの「不出場」が大きく関係している。サッカー界のスーパースターが所属する米メジャーリーグサッカーのインテル・マイアミが２月21日のMLS開幕を前にアジアツアーを敢行。サウジアラビアで２試合、４日には香港で香港リーグ選抜と、７日には東京・国立競技場で昨季のJリーグ王者ヴィッセル神戸と親善試合を行なった。

　至極当然、ファンのお目当てがメッシであったことは言うまでもない。だがメッシはこのアジアツアーの中で唯一、香港選抜との親善試合には脚の故障を理由に、最後まで出場しなかった。

　これが香港のサッカーファンの怒りを買った。試合途中からメッシの試合出場を求めるかのように観衆から大ブーイングが起こり、後半アディショナルタイムには「返金！返金！」「メッシはどこだ？」といった野次が飛び交うなど、怒りが最高潮に達し、スタジアムは罵詈雑言に包まれた。

　試合後には中国メディアを中心にメッシやインテル・マイアミに対して憤怒の声が多数寄せられた。香港政府もこの異常事態を見過ごすことはできず、「メッシが今日の試合（４日）に出場しなかったことについて、政府だけでなく、すべてのサッカーファンが主催者側の取り決めに非常に失望している。主催者はすべてのサッカーファンに説明する義務がある」と遺憾を示す異例の声明を発表した。