テキサス・レンジャーズは現地７月29日（日本時間30日）、敵地エンジェル・スタジアムでロサンゼルス・エンジェルスと対戦し、５-８と敗れている。

【動画】日系捕手ヒガシオカが菊池雄星からホームラン
　この一戦に、レンジャーズは日系４世のカイル・ヒガシオカが「７番・捕手」でスタメン入り。右ハムストリングの張りによって同23日のアスレティックス戦以降、離脱していた35歳のベテランは、２点ビハインドの４回表に先発・菊池雄星が投じた８球目を捉えてレフトスタンドへのソロ本塁打を放って１点差に詰め寄る。
  　さらに４－７で迎えた８回表には、エンジェルス４番手コナー・ブログトンの５球目を打って今試合２本目となるソロ本塁打を記録した。

　MLBの公式サイト『MLB.com』は負傷から華麗な復活を遂げたヒガシオカについて「復活を宣言する手段の一つ」と書き出した記事の中で、菊池から奪った１本目の本塁打を次のように振り返っている。

「ヒガシオカは打席でのアプローチを複雑にしすぎないようにしている。彼はただ、真ん中付近の球筋を狙っているだけだ。４回表、エンジェルス先発の菊池雄星から放ったこの試合最初のホームランは、まさに狙い通りの球だった。ホームプレートの真ん中を通る球筋だ。カウントをフルカウントまで伸ばし、さらに３球ファウルで粘った後の８球目、ヒガシオカは菊池のゾーン高めに浮いたスライダーを捉えた」

　さらに２本目のホームランに関しても「またしても彼は逃さなかった」と綴りつつ、強烈な一打をこう称えている。

「メジャーでの９シーズンで長打率.409とパワーでは知られていないヒガシオカだが、今季最長打となる411フィート（約124メートル）の一発を放ち、故郷の南カリフォルニアで４打数３安打２打点の好成績をマークした」

　カルフォルニア州出身のヒガシオカは地元での一戦について「地元というか育った場所でプレーするのはいつでも気持ちがいい。ここはグラウンドも良くて、天気もいつも最高だから、戻ってこられて嬉しいよ」と歓喜のコメント。ア・リーグ西地区では、ヒューストン・アストロズが２位のシアトル・マリナーズとレンジャーズに５ゲーム差をつけて頭一つ抜け出た状態。日系捕手の復活が終盤の巻き返しに一役買うのか、注目される。

構成●THE DIGEST編集部
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