サンディエゴ・パドレスのマニー・マチャドが勝負強さを発揮した。

　現地10月１日（日本時間２日）に行なわれたナショナル・リーグのワイルドカード・シリーズ（WCS）第２戦で、マチャドはシカゴ・カブスの今永昇太から５回に痛烈な一撃を浴びせ、チームを３対０の勝利へと導いた。これでパドレスは同シリーズ成績を１勝１敗のタイに戻し、明日の最終戦で地区シリーズ進出が決まる。

　試合は１点リードの５回、２死二塁の場面だ。マチャドはカブスの２番手としてマウンドに上がった今永と対峙。初球84.2マイル（約135.5キロ）のスプリッターが真ん中に甘く入った瞬間を見逃さず、バットをフルスイングした。火を噴いたような打球はレフトスタンド一直線に飛び込む２ランホームラン。敵地も騒然とする一発でスコアを３点に広げ、パドレスが試合の流れを決定づけた。
  　MLB公式サイト『MLB.com』は、この本塁打を「シリーズの均衡を揺るがす一発」と表現し、勝負を分けた決定的な場面だと伝えている。

　同サイトによれば、マチャドはバッターボックスに立った際の心境について「打つことだけを考えていた。間違いなくね」と語っている。「これがポストシーズンだ。大観衆の前で、勝敗をかけてプレーできるのは素晴らしいことだ」と続けた。経験豊富な主砲が、短期決戦にかける強い思いを明かした。

　パドレスは初戦を落としたが、第２戦で盛り返した。『MLB.com』によると、敵地で第１戦を落としながら２戦目を制したのは、３回戦制となったWCSの歴史上初めて。マチャドの一撃は球団史上初の快挙を呼び込む一打ともなった。

　マチャドはパドレスでのポストシーズン通算本塁打を８本とし、チームの大黒柱として存在感を示している。シリーズは運命の第３戦に突入するが、この主砲のバットが再び勝負を左右するかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】マチャド、今永から勝負を決める２ランを放つ