「ロウキを信頼している。これからも重要な局面で投げることになる」

　ロサンゼルス・ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、現地10月１日に行なわれたシンシナティ・レッズとのワイルドカードシリーズ（WCS）第２戦後、佐々木朗希への厚い信頼を口にした。ドジャース地元メディア『Dodger blue』が報じた。

　８対４とリードした９回、23歳の右腕はわずか11球で３人を仕留めた。この登板で最速101.4マイル（約163.2キロ）を計測し、チームを勝利へと導いた。
  　この勝利でドジャースはWCS突破を決め、４日（日本時間５日）からのリーグ地区シリーズ（５戦３勝制）でフィラデルフィア・フィリーズと対戦する。

　同メディアによると、ロバーツ監督は試合後、佐々木の起用について「投げさせれば、投げさせるほど学びがある。ロウキにとってこの場面が重圧になるとは思っていない」と話し、大舞台での起用に自信を見せた。

　さらに同監督は「シーズン序盤から比べると、まるで別人のように見える。今は自信と確信を持ち、内容も大きく改善された」と進化を強調。「出場できなかった時期、３Ａでの登板やリハビリを経て、ロウキは多くを学んだ。いまはただチームを助けたいという強い思いを持っている」とその成長を高く評価した。

　佐々木は今季、右肩のインピンジメントで長期離脱を余儀なくされたものの、９月下旬の復帰以降はブルペンから２試合連続無失点を記録。球速と制球力の両面で改善を示していた。

　ロバーツ監督の厚い信頼を勝ち取った佐々木は、今後もポストシーズンの重要な局面で起用され続けることになりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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