ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は現地10月13日、ミルウォーキー・ブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズ第１戦で２－０の９回裏にリリーフ登板。先頭打者を三飛に打ち取るも、制球が乱れて続くアイザック・コリンズに四球。ジェイク・バウアーズにセンターへのエンタイトルツーベースヒットを浴びた。

　さらに１死二、三塁からジャクソン・チューリオの犠牲フライで１点を失うなど、苦しい投球が続いた。失点後にはクリスチャン・イェリッチに７球粘られた末に四球を投じ、降板。２／３回22球を投げて、１失点、２四球、１安打という投球内容だった。

　その後３番手のブレイク・トライネンが２死満塁のピンチを背負うも最後は空振り三振で仕留めて、ドジャースは２－１で勝利。ただ、８回まで無失点１安打10奪三振、無四死球ピッチングを見せたブレイク・スネルは試合後、「ロウキとブレイクを信じている」と前置きしつつ、両投手にさらなる奮起を求めた。

「もっと上手くゾーン内へ投げ込まなければならない。四球が多くて打たれたヒットが１本だけだったので、とにかくゾーンに入れる必要がある。でも彼らはきっと解決するだろう。本当に優秀な選手たちだからね」（ドジャース専門メディア『Dodger Blue』より）
  　事実、佐々木の投げた22球中、ストライクゾーン内へのボールはわずか６球。トライネンも11球中３球でフォーシームが外に外れるケースが目立っていた。

　また、地元紙『Los Angeles Times』のジャック・ハリス記者によると、今回の佐々木は制球力だけでなく、速球の平均球速も以下のように低下していたという。

NLWC第２戦　100.6マイル（約163.5km）
NLDS第１戦　100.1マイル（約162.7km）
NLDS第２戦　99.3マイル（約159.8km）
NLDS第４戦　99.5マイル（約160.1km）

今夜（NLCS第１戦）　98.0マイル（約157.7km）

　この球速の低下についてハリス記者は「ドジャースが今月の残り試合で佐々木をどれだけ投げさせるか検討するうえで、この点は考慮に値する」と綴った。

　苦しいブルペン陣の救世主である佐々木は、次回登板で復活した姿を見せられるか。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】四球→エンタイトル二塁打→犠牲フライで佐々木がリリーフ挑戦後初失点...