日本人右腕の価値がうなぎ上りだ。

　現地10月25日、ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸が敵地でトロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第２戦に先発。９回を４安打８奪三振１死球１失点、105球を投げ切り２試合連続完投勝利で今ポストシーズン３勝目を飾った。エース右腕のハイパフォーマンスにLA記者から最大級の褒め言葉が送られ、その存在価値が改めてクローズアップされている。

　初回に先制点をもらった山本は立ち上がり、１番のジョージ・スプリンガーに左二塁打、２番ネーサン・ルークスに左安打を浴び無死一、三塁。いきなりピンチを迎え、今ポストシーズン最多６本塁打の強打者ブラディミール・ゲレーロJr.を迎える。

　ここでギアを上げた山本はスプリット中心に攻めて、最後は緩いカーブで空振り三振。続くアレハンドロ・カークを一直に仕留めて２死までこぎ着けると、ドールトン・バーショをカーブで見逃し三振にピシャリ。ランナーを背負いながら、ゼロでしのいだ。

　３回は先頭のスプリンガーに死球を与えると、ゲレーロJr.には痛烈な左安打を打たれ１死一、三塁と再びピンチを招く。４番のカークに犠飛で同点とされるが、後続を打ち取り１点だけにとどめた。

　常にランナーを背負うが粘りの投球を見せる山本は４回、５回を三者凡退。中盤以降から尻上がりに調子を上げ、ブルージェイズ打線を封じ込める。６回はカークをカーブで空振り三振に斬って取るなど、球数を抑える省エネ投法でテンポよくアウトを積み重ねる。

　７回表にウィル・スミス、マックス・マンシーの連続ソロ弾でドジャースが２点をリード。その裏、山本はわずか８球で打ち取り快調なピッチングを継続。４回から12人連続三者凡退に仕留める圧巻のパフォーマンスに敵地は静まり返る。

　８回に味方打線がさらに２点を加点し５対１と点差が開くと、山本はこのイニングも続投。先頭のアンドレス・ヒメネスをカーブで空振り三振、スプリンガーを154キロの直球で空振り三振、ネーサン・ルークスを155キロの直球でズバッと見逃し三振。終盤で三者連続三振に斬って取りブルージェイズを圧倒する。

　４点リードのまま、９回のマウンドに上がった山本は先頭のゲレーロJr.を一ゴロ、続くカークを中直で２死。最後はバージョを平凡な三飛に打ち取り三者凡退。３回途中からブルージェイズの打者20人を連続凡打にねじ伏せ、ひとりで投げ切った。
  　ナ・リーグ優勝決定シリーズ、そしてワールドシリーズと大舞台で２試合連続完投勝利の離れ業をやってのけた山本に専門メディア『Dodgers Nation』のノア・カムラス記者は脱帽。日本人右腕のの異次元投球を自身のXに記したうえで、次のように絶賛の言葉で締めくくった。

「ヨシノブ・ヤマモトはドジャースを２年連続ワールドチャンピオンへ導こうとしている。直近２試合の先発成績は次の通りだ。

ナ・リーグ優勝決定シリーズ第２戦（対ミルウォーキー・ブルワーズ）：９回３安打１失点７奪三振、111球
ワールドシリーズ第２戦（対トロント・ブルージェイズ）：９回４安打１失点８奪三振、105球

歴史的な支配力。彼の３億2500万ドルの契約はむしろ安すぎるかもしれない」

構成●THE DIGEST編集部

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