日本人右腕の“漢気”が脚光を浴びている。

　ロサンゼルス・ドジャースは現地10月27日、本拠地で行なわれたトロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第３戦を６対５でサヨナラ勝ちを収めた。１番・指名打者で先発出場した大谷翔平は２本塁打を含む９打席４打数４安打３打点（４申告敬遠、１四球）の大活躍だった。ブルペンには２日前に完投したばかりの山本由伸が投球練習する姿が中継映像に抜かれ、米実況が「嘘だろ...」と衝撃を受けた。

　漢気あふれるエース右腕の姿だった。延長18回表、ブルージェイズの攻撃中に試合を生中継していた米放送局『Fox Sports』のカメラがドジャースのブルペンを映す。なんと、第２戦で105球を投げ抜き９回完投したばかりの山本が投球練習をし始めたのだ。

　キャッチボールをしながら肩を作る背番号18の姿を確認した現地実況は「Oh my goodness...」と唖然。「２日前に先発したばかりのヨシノブ・ヤマモトが準備をしている！」と衝撃を隠せなかった。同局のトム・ベルドゥッチ氏によると、山本は自らマーク・プライアー投手コーチに掛け合い、この試合の登板を志願したという。

　ドジャースは先発のタイラー・グラスノーからスタートし、計９人の投手を継投。アンソニー・バンダ、ジャスティン・ロブレスキ、ブレイク・トライネン、ジャック・ドレーヤー、佐々木朗希、エメット・シーハン、クレイトン・カーショウ、エドガルド・エンリケスと投手をつぎ込む、まさに総力戦だった。

　延長15回から登板した10番手のウィル・クラインは４イニング目に突入。すでにリリーフ投手を使い切っており、球数は70球を超え限界に達していた。延長18回２死二、三塁のピンチを招いた右腕だったが、タイラー・ハイネマンを空振り三振に仕留め、なんとか無失点で踏ん張った。

　山本は投球への強度を上げ、このまま裏の攻撃でドジャースが無得点なら延長19回のマウンドに上がる可能性は非常に高かった。スクランブル態勢だったが日本人エースの心意気がナインに伝わったのか、延長18回に３番フレディ・フリーマンが中越えソロホームランを放ち死闘に終止符。結局、出番はなかったが山本は大谷や佐々木らと一緒に飛び跳ねて喜びを分かち合った。
  　山本の漢気に米メディアから感動の声が届いている。専門メディア『Dodgers Nation』は「伝説が生まれる」と称賛。同じく専門メディア『Talkin’ Baseball』は「ヤマモトは延長17回にドジャースの投手コーチに近づき、自ら進んで登板を申し出た。彼は日曜日の第２戦で９回を完投している」と、侍魂に脱帽した。

　45万以上のフォロワーを持つMLBアナリストのジャレッド・カラビス氏は「ポストシーズンで２試合連続の完投勝利を挙げたわずか２日後、ヨシノブ・ヤマモトは延長18回の試合で既にブルペンでウォーミングアップ中だ」と動画を添付。山本の行動をこう称えた。

「この男は伝説だ」

構成●THE DIGEST編集部

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