今オフ、シカゴ・カブスから今永昇太がFAとなり、現地メディアからは「予想外」との反応も少なくはなかった。２シーズンで主力として投げ続けた左腕へのカブス球団の対応は、現在も大きな関心事となっている。

　ナ・リーグで今季、カブスと覇権を争ったミルウォーキー・ブルワーズの専門サイト『Reviewing THE BREW』でも、今永の処遇について論じる特集トピックを11月13日に掲載。その中で、「カブスは驚くべきことに彼の３年の球団オプションを破棄し、イマナガはそれに応じて自身のプレーヤーオプションを破棄した（複雑な契約だった）。これで32歳のイマナガはFAとなった」と振り返っている。

  　また、ラスベガスで行なわれていたGM会議での、カブスのジェド・ホイヤー代表のコメントなどを踏まえながら、現在クオリファイング・オファーを提示されている今永について同メディアは、「退団は決定的」と見込んでいる。同メディアは来季、今永が不在となったローテーションを想定し、「2026年カブスの先発陣に巨大な穴を開ける」などと予想。今シーズン中でのケイド・ホートンの故障、マット・ボイドの終盤での不振、右肘手術でシーズン序盤に離脱したジャスティン・スティールなど、先発投手の不安要素を指摘しながら、「イマナガの流出は、ただでさえ薄いカブスのローテを2026年に向けてさらに脆弱にする」などと強調している。

　加えて同メディアは、イマナガのパフォーマンスにも言及しており、「本塁打を浴びやすいという問題はあったものの、2024年に日本からやってきて以来、ローテーションを安定して支えてきた投手だった」と評価。続けて、「このレベルの投手をなぜ手放したのか、理解に苦しむ」と訴えている。

　その上で来季の対応として、「カブスはイマナガの穴を埋めつつ、ローテの厚みも同じオフに補わなければならなくなった。しかも（FAの）カイル・タッカーを失う影響も織り込まなければならない」との見解を示しており、「どう考えても簡単ではない」と皮肉を込めた一文を付け加え、締め括っている。

　現地メディアも疑問視する、今永を手放すカブスの決断は今後、どのような結果に繋がるのか。そして、シーズン中から綻びを見せていた先発陣の強化が、今オフのより大きな課題となったことも間違いないだろう。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】真美子夫人＆デコピンも登場！ 大谷翔平が４度目のMVPに歓喜

【画像】大谷翔平の妻、田中真美子が輝いた“現役バスケ選手時代”を厳選フォトで一挙紹介！ 貴重なショートカット時代も