守備の達人が、侍ジャパンに復帰した。

　埼玉西武ライオンズのショート源田壮亮が、１月16日に発表された３月に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表入りを果たした。

　日本屈指の守備力を誇り、24歳でプロ入りした2017年以降、９年間すべての年で100試合以上に出場してきた源田は、国際経験も豊富だ。19年と24年のWBSCプレミア12、21年の東京五輪、23年のWBCなどで日の丸を背負ってきた。

　ただ昨年３月に行なわれたオランダ代表、11月の韓国代表との強化試合では、ともに未招集だった。韓国戦での経緯を、井端弘和監督は以下のように明かした。
  「去年の秋、どうしようかという連絡をしていたのですけど、彼が『もう一度鍛え直したい。（西武の）秋季練習に参加する』と。そこで『もう１回きっちり鍛え直して』という話し合いをしていました」

　その実力を指揮官は十分に認めており、「守備は日本でトップ。しぶとい打撃も期待しています。ずっと日本代表で出ていますので、その辺のところを、しっかりやってもらえれば」と期待を寄せた。

　五輪やWBCの舞台で、世界一を経験してきた32歳の実力に注目が集まる。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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