現地時間６月18日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、オールスターゲーム前日（７月12日）のホームラン・ダービーへの出場を表明。現地メディアでは、ますます“二刀流戦士”への期待が高まっている。

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　今年のオールスターの舞台となるクアーズ・フィールド（コロラド・ロッキーズの本拠地）は、標高1600メートルと高地にあるため、打球が飛びやすく、メジャーで「最も打者有利のスタジアム」としてお馴染みの舞台だ。それだけに今回のホームラン・ダービーは見どころが多いと予想されている。

　いまだ出場者全員が出揃ったわけではないが、MLB公式サイトの『MLB.com』は、「HRダービーでスリルを味わう８人のスター」と題した記事を掲載。そのなかで注目選手の一人として大谷をチョイスしたジェイソン・カターニア記者は、「ホームラン・ダービーに参加する最初の投手」と絶賛した。

「今シーズン、時速100マイル（約160.9キロ）を投げる先発投手４人のひとりとして注目を集めている。26歳の左打者は、打球速度115マイル（約185キロ）と飛距離450フィート（約137.2メートル）でボールを打つ２人の選手のうちのひとり（もうひとりはジャンカルロ・スタントン）でもある。全て決して偶然には起こり得ないことだ」
  　さらにカターニア記者は、2018年５月に行なわれたロッキーズ戦前の打撃練習で、大谷が右翼3階席へ特大アーチを放ったことにも注目。「既にホームラン・ダービーを連想させる魅了させるパワーを見せていたのを忘れないでくれ」と期待を込めた。

　また、同記事では、スタントン（ヤンキース）や、アーロン・ジャッジ（ヤンキース）ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）、ピート・アロンゾ（メッツ）らをはじめ、大谷の同僚マイク・トラウト（エンジェルス）も出場者候補としてリストアップ。いずれも球界を代表するパワーヒッターばかりで、彼らと対戦する26歳の日本人スラッガーのポテンシャルの大きさを感じさせる。

　２年ぶりの開催となる今イベント。オールスター・ファン投票の中間発表では、アメリカン・リーグの指名打者部門で、２位と23万票以上つけ１位の人気ぶりを見せる大谷。ホームラン・ダービーとともに、オールスターでの活躍を期待したい。

構成●THE DIGEST編集部 

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