大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が、敵軍が脱帽してしまうほどの出色のパフォーマンスを披露した。

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　現地時間６月27日、敵地で行なわれたタンパベイ・レイズ戦に「２番・DH」で先発出場した大谷は、25号アーチを含む４打数３安打と大活躍。見事にチームを逆転勝ちに導いた。

　６回に勝ち越し二塁打、７回に同点三塁打と２本の価値ある長打を放っていた大谷が、より強烈なインパクトを残したのは９回だ。２死無塁で打席に立つと、カウント２-１から内角に投じられた４シームを捉えた打球は、左中間方向にぐんぐん伸びてスタンドイン。試合の趨勢を定めるソロアーチとなった。

　今季25号は１位のブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）に１本差、フェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）に並ぶメジャー２位。さらにチーム77試合目での到達は、なんと球団史上最速記録。これを投手として活躍を続けながらやってのけてしまうのだから、驚異的というほかにない。
  　このレイズとの３連戦では、11打数６安打５打点２本塁打と打ちまくった。そんな大谷の対応に追われた相手捕手のマイク・ズニーノは「オオタニはスペシャルな存在だ」と手放しで賛辞を送った。

「この３日間、彼とは連続して対戦したけど、あの能力と才能はもう隠すことはできないね。本当に素晴らしい打者だ。それでいて５～６日ごとに登板して100マイル（約161キロ）を投げるんだろ？ 信じられない才能だ……。試合の途中まで僕らは彼を寄せ付けないようにできたと思う。だけど、彼はそれを凌駕するんだ。本当に最後の最後まで気が抜けないんだよ」

　昨シーズンのアメリカン・リーグ王者を相手に、まざまざと力を見せつけた大谷。その勢いはとどまるところを知らない。

構成●THE DIGEST編集部

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