今季、投打二刀流で前例のないパフォーマンスを見せつけた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）。とりわけ打撃面では強烈なインパクトを残し、各リーグで最も活躍した打者へ贈られる「ハンク・アーロン賞」の最終候補に選出されている。

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　この発表を受け、エンジェルスの専門サイト『Halo Hangout』は10月14日、「ショウヘイ・オオタニがハンク・アーロン賞に相応しい３つの理由」と銘打った特集を掲載。「オフェンス面でも最高の万能選手」として、著者のエバン・デサイ記者が大谷の受賞に太鼓判を押した。

　記事内でまず注目しているのは「オフェンスプレーヤーとしての幅広いスキルセット」。今季は打率.298、出塁率.397、長打率.737、46本塁打、100打点、103得点、８三塁打という数字を残したが、これほど総合的な活躍ができるのは「オオタニだけであり、他に誰もいない」という。
  　さらに、２つ目の理由として「ア・リーグ最速の出塁者」であることを指摘した同記者。「走塁はオフェンス面で最も重要な要素のひとつ」としつつ、今季自己最多の26盗塁（ア・リーグ５位）を決めたサムライの活躍については、「内野安打を打ったり、他選手の打席で進塁するのを何度見たことか」と感嘆とともに振り返っている。

　そして最後に挙げた理由は、「エンジェルスに守られなかったなかでの活躍」だ。今季はチームの主力打者が離脱した影響で勝負を避けられる場面が目立ち、特にシーズン終盤は数字が伸び悩んだ。それでも、同記者が「長打率とOPSでア・リーグ２位、本塁打３位となった」と指摘する通り、最終的にはリーグトップレベルの成績を残しているのだ。

　同表彰の最終候補に残ったのは大谷のほか、ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）、サルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）、アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）ら６選手。球界でも指折りの猛者たちが集うなか、はたして大谷は“最強打者の称号”を手にできるだろうか。受賞者は11月に発表される。

構成●THE DIGEST編集部

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