左手薬指の負傷により、先月末から戦列を離れていたシカゴ・カブスの鈴木誠也が、復帰間近だ。すでに、複数の現地メディアを中心に、現地時間10日のニューヨーク・ヤンキース戦から試合復帰の見通しだという声が聞こえてきている。

　開幕からの華やかな活躍の後、５月には一転して相手投手の厳しいマークに苦しみ、さらにストライクゾーン判定にも困惑の表情が見られるなど、メジャーの大きな壁に直面していた鈴木。それでも復帰後の活躍を望む思いの大きさは、現在も変わりは無いようだ。

　地元シカゴのテレビ局『NBC Chicago』では「セイヤ・スズキは火曜日と水曜日にボルティモアでの試合前の活動に、フルに参加した」と練習に合流した様子とともに、「水曜日に再びフィールドでバッティング練習を行っており、ニューヨークでのヤンキースとの週末のシリーズで負傷者リストから復帰する可能性があると、マネージャーのデビッド・ロスは語った」と指揮官のコメントも伝えている。
  　同じくシカゴからカブスの情報を発信する『Cubbies Crib』でも復帰目前と報じている中で、「（負傷前までは）毎晩のように、際どいストライクゾーンの判定は彼の思い通りにならず、この５月は打率.211/出塁率.279/長打率.338と低迷し、彼の忍耐強いアプローチは苦戦を悪化させるだけであった」と、相手投手への対応と審判の判定に苦しんだと指摘。

　その上で「今年は５年契約の１年目であり、27歳のスズキがこの苦悩を乗り越え、リーグの投手陣の投球に対応できるようになることがカギとなる」と復帰後の活躍への期待を述べた。

　また現在、右翼のレギュラーとして出場を続けるベテラン、ジェイソン・ヘイワードがここまで不振を極めていることに触れ「不調のヘイワードに代わり、スズキを右翼に置く必要がある。これはチームの未来にとっても重要だ」と、守備への影響にも言及。「シカゴは今後数年にわたって、チームの外野の要となることを期待して、昨オフに彼を獲得したのだ」と鈴木が外野陣の中心的な存在であると評している。

　さらに同メディアは「スズキが戻ってくること自体が、将来を見据えたシカゴのチームにとって大きな意味を持つのである」と、今後数シーズンに渡り攻守において、チームを支えるプレーヤーであると強調した。

　ナ・リーグ中地区で４位に沈むチームの起爆剤となれるか。再び、日本人ルーキーの一投一打に注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部
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