サンディエゴ・パドレスのダルビッシュ有は今季、今なお公式戦マウンドに復帰出来ずにいる。スプリングトレーニング中に肘の炎症を訴え、負傷者リスト（IL）入りとなってから、およそ３か月が過ぎた。

【動画】「最高の遊び場！」子どもをブルペンに連れて投球練習を行なうダルビッシュ 　今月に入り、故障箇所が回復に向かっていると報じられ、現地時間14日には３Aの試合に登板。チーム合流へ大きく前進したかに思われたが、その後、右肘の状態が思わしくなく、以降は実戦での投球を行なっていない。

　チームは同地区のロサンゼルス・ドジャース、サンフランシスコ・ジャイアンツと上位を争っている現状から、日本人右腕のさらなる離脱長期化は大きな懸念に他ならない。そして、メジャー公式サイト『MLB.com』でパドレスの番記者を務めるAJ ・カサヴェル氏も、５月27日に同サイト上で、チームの今後について、複雑な心境を綴っている。

　その中では、ダルビッシュ、そして同じく右肩炎症でIL入りが発表されたばかりのマイケル・キングの現状に触れ、「（故障離脱が）特に厄介な時期に起きている」などと指摘。続けて、その理由を以下のように記している。

「パドレスは金曜日から27日間で26試合という過密日程に突入する。その中には同地区のライバルとの対戦が４カードも含まれており、ドジャースとは７試合を戦う予定だ。サンディエゴは当初、この厳しい日程にダルビッシュとキングの両名をローテーションに組み込むつもりだった。しかし今、その計画は不透明となっている」

　一方でカサヴェル氏は、ダルビッシュのコンディションについて、「現在は再び調整を行なえる段階にあるようだ」として、26日に本拠地でのマイアミ・マーリンズ戦の試合前にはペトコ・パークでキャッチボールを行なっていたと振り返り、「２週間ほど前にはリハビリ登板で51球を投げているため、近いうちにマウンドに戻れれば、そのまま試合復帰につなげられる可能性もある」などと見通している。

　また長期連戦を前に、ダルビッシュとキングの復帰に期待感を示しており、「パドレスは６月の過酷なスケジュールを、主力投手２人抜きでスタートすることになる可能性が高い。しかし、その全期間を彼らなしで乗り越える必要があるとは限らない」などと論じている。

　過酷な長丁場の中で、ダルビッシュの初登板の瞬間は訪れるのか。チーム関係者、そしてパドレスファンもベテラン右腕の投球を待ち焦がれている。

構成●THE DIGEST編集部
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