ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が、現地６月16日のサンディエゴ・パドレス戦で投手復帰する。

　大谷はロサンゼルス・エンジェルス時代の2023年９月に２度目の右肘手術。24年をリハビリ期間として投手登板はせずに打者に専念し、25年のマウンド復帰を目指していた。当初は５月頃の復帰と言われていたが、その後に秋のポストシーズンや７月のオールスター前後とさまざまな説が報じられるなど、復帰時期は未定だった。

　大谷は10日に術後３度目のライブBPで44球を投げ込み。４度目のライブBPを経て、二刀流復帰を目指すとされていたが、そんな状況でドジャースが現地６月15日、「明日の試合（現地16日のパドレス戦）で大谷翔平が先発投手として登板する予定だ」と突如として発表したのだ。

　現地14日に試合後、記者から投手復帰について問われた大谷は、「実戦形式の練習で球数を投げるのは、それだけ負荷が高い。もちろん、やらないよりはやった方が身体に返ってくる負担は大きいと思いますけど、必ず通らないといけない道なので、集中してどちらとも調整したい」と語っていた。

【動画】３度目のライブBPで44球を投げ込んだ大谷翔平
  　さらに「オールスター前の復帰の可能性は？」と聞かれた大谷は、質問した記者に「逆にどう思いますか？」と逆質問。質問者が「あなたに教えてもらいたい」と再度問いかけると、笑みを浮かべながら「まぁ、そんな感じですね」と早期復帰匂わせていた。

　二刀流については、「球数によると思いますけど、前回の登板（ライブBP）も強度的に問題なかったですし、十分試合で投げられるレベルには近づいている」と語り、「去年はDHだけで出ましたけど、２つ同時にやっていくのが通常のスタイルではあるので、とくにあまり気にすることなく。（投手）復帰したら復帰したで、それが逆にいままで通りだと思って入れば、いいんじゃないかなと思います」とも明かしていた。

　そんな大谷が、MLBの歴史にあらためて名を刻む。『MLB.com』のサラ・ラングス記者は、「オオタニが月曜日、このリストに新たな記録を加えるでしょう」として、「オールスターブレイク前に、本塁打を最も多く打った“投手”」のランキングを公表。

　１位は33本塁打の大谷（21年）、２位が32本の大谷（23年）、３位が19本の大谷（22年）、４位が７本の大谷（18年）で、５位が６本のマイク・ハンプトン（01年）だと伝えた。

　現在25本塁打の大谷が16日のパドレス戦に先発すれば、「オールスターブレイク前に、本塁打を最も多く打った“投手”」ランキングの３位に入り、「33-32-25-19-７」と大谷がトップ５を独占することになる。

　数々のMLBの歴史を塗り替えてきた大谷の二刀流が、いよいよ復活する。

構成●THE DIGEST編集部

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