８月５日、サウジアラビアのジッダにて「FIBAアジアカップ2025」が開幕した。

　男子日本代表にとっては1971年以来、54年ぶりの頂点を目指す舞台。しかし、その道のりは極めて厳しいことを覚悟しておかなければならない。

　1960年の第１回大会から出場している日本は、65年と71年に２度優勝を経験。その２大会を含め、1997年までの18大会中７度決勝進出、３位も７回と表彰台の常連だった。

　だが以降は中国、イラン、フィリピン、韓国らに差を広げられ、1999年以降の全11大会でメダル獲得なし。ベスト４に入ったのも田臥勇太や竹内譲次、若き比江島慎らを擁した2015年大会の一度きりだ。

　その後の2017年大会以降は、オーストラリア、ニュージーランドらオセアニア勢も大会に加わり、競争はさらに熾烈になった。直近の２大会でオーストラリアは通算12戦無敗の２連覇、ニュージーランドは17年が４位、前回の22年は３位と上位を席巻しており、今大会も揃って優勝候補に挙げられている。
  　現行のフォーマットになったこの直近２大会で、日本は９位と７位。いずれもグループ２位で決勝トーナメントに進み、前回大会は準々決勝進出決定戦でフィリピンを撃破したものの、次のオーストラリア戦は富永啓生の33得点の爆発も及ばず14点差で敗れている。

　今大会、トム・ホーバスHC（ヘッドコーチ）は「目標はとりあえずグループ１位」と語っているが、その座を掴む価値は非常に大きい。

　グループ首位チームはその時点で準々決勝進出が決まる一方、２位（or３位）になると他グループの３位チーム（or２位チーム）とプレーオフを戦う必要があり、その先に他グループの１位との準々決勝が待ち受ける。

　日本にとってグループ内最大のライバルは、前回大会でも敗れているイラン。FIBAランキングは28位のイランに対して21位と上にいるが、八村塁や河村勇輝、渡邊雄太らが不参加の現ホーバス・ジャパンにとっては格上と言うべき相手だ。

　過去７大会で３度の優勝を誇る強敵から金星を奪えるかが、４強の壁を突破する最初の関門になりそうだ。

■FIBAアジアカップ2025 グループ分け
※カッコ内はFIBAランキング
※日本はグループ１位通過の場合、C組３位vsD組２位の勝者と準々決勝で対戦。２位通過の場合はA組の３位とプレーオフを戦い、勝てばD組１位との準々決勝に、３位通過の場合はA組の２位とプレーオフを戦い、勝てばC組１位との準々決勝に進む。

【グループＡ】
オーストラリア（7）
レバノン（29）
韓国（53）
カタール（87）

【グループＢ】
日本（21）
イラン（28）
シリア（71）
グアム（88）

【グループＣ】
中国（30）
ヨルダン（35）
サウジアラビア（65）※開催国
インド（76）

【グループＤ】
ニュージーランド（22）
フィリピン（34）
台湾（73）
イラク（92）

■日本代表 大会スケジュール
※日時は日本時間

８月６日（水）20:10～vsシリア（71）
【放送・配信】日本テレビ、DAZN、TVer

８月８日（金）20:10～vsイラン（28）
【放送・配信】テレビ朝日、DAZN、ABEMA

８月10日（日）20:10～vsグアム（88）
【放送・配信】テレビ朝日、DAZN、ABEMA

構成●ダンクシュート編集部