もうすぐ夏休みシーズンも終わりだが、休暇中の旅先で有名人に遭遇、というような経験は、旅の思い出をより一層華やかにしてくれるものだ。

　それは、その本人が有名人であったとしても同じこと。サッカー元イングランド代表のスター選手、ウェイン・ルーニーは過去にそんな体験をした１人。彼はなんと、自身のハネムーンの最中に、バスケットボール米国代表の面々に遭遇するという、なんとも強運な体験をしたことを、BBCスポーツチャンネルの『The Wayne Rooney Show』で明かした。

　ルーニーが、学生時代からの友人であるコリーンさんと結婚したのは2008年の夏。イタリアでの挙式のあと、２人は米国ラスベガスへハネムーンに旅立った。

　そして現地での夜、新妻とともにバーにいた時のことだ。なんとチームUSAのメンバーが、同じバーに入ってきたのだという。

　当時は北京オリンピックが開催される少し前の時期で、バスケットボール米国代表はラスベガスで恒例の合宿を行なっていたのだ。

　この年のチームは、前回大会で王座を逃した雪辱を期すべく、コビー・ブライアント、レブロン・ジェームズ、カーメロ・アンソニー、ドゥエイン・ウェイド、ジェイソン・キッド、クリス・ポール、ドワイト・ハワードら、錚々たるメンバーが顔を揃えていた。彼らは“リディームチーム”と称され、その後のオリンピックで見事に金メダルを勝ち取った。

　当然ながら周囲はセキュリティが厳重にガードしていて、一般客を近づけないようにしていたが、ナイキのイベントなどで何度かレブロンと同席し、言葉も交わしたことがあったルーニーは、彼に挨拶しようとチームUSA御一行のテーブルに向かった。しかしすかさず、「ここには近づかないでください」と、セキュリティにブロックされてしまったという。
  　当時22歳、マンチェスター・ユナイテッドに所属し、欧州では知らない人はいない若手スターだったルーニーも、アメリカではその存在を知られていなかったのだ。

　あえなく阻止されたルーニーはすごすごと引き返し、トイレに退散したと当時を振り返る。

　しかしトイレから戻ると、レブロン（当時23歳）の方が彼を見つけて「おーい！こっちに来いよ！」と呼んでくれ、ルーニー夫妻はバスケ界のスーパースターたちと一緒に記念撮影をすることができたそうだ。近寄りがたそうに見えて、実は気さくなレブロンらしい振る舞いだ。

　ハネムーンでの一生思い出に残る出来事となったが、ルーニーいわく最後にオチがあって、せっかくスターたちと一緒に撮ったお宝フォトだったにもかかわらず、あとで見返してみたらどの写真にも妻の髪になぜだかストローがくっついているという、いささか見栄えの良くない１枚になってしまったのだそうだ。

　番組の共演者が「ウェインだったらむしろ、『このスターに会えた！』と言われる側だろう」と言っていたように、イングランド代表のエースでもあったルーニーは、旅先で出会ったら大興奮されるようなスターだ。しかしそんな彼であっても、他競技のスーパースターに出会うと、一般人と同じようにエキサイトするのだということがわかる、ほっこりエピソードだった。

文●小川由紀子

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