今季のシカゴ・ブルズは開幕５連勝と好スタートを切り、一時はイースタン・カンファレンス首位に立った。しかし、11月７日から５連敗を喫し、24日時点で９勝８敗。かろうじて勝ち越してはいるものの、イースト９位タイまで後退している。

　実際、勝利した試合も２桁点差をつけたのは２戦目のオーランド・マジック戦（110－98）と４戦目のサクラメント・キングス戦（126－113）、５戦目のニューヨーク・ニックス戦（135－125）のみ。ほとんどが５点差以内という薄氷の勝利だった。

　22日にホームで行なわれたワシントン・ウィザーズ戦も辛勝だった。13連敗中の相手に対し、チームは終盤にトレ・ジョーンズが逆転のフリースローを決め、１点差でギリギリ勝利を収めた。

　それだけに、試合後にインタビューを受けたニコラ・ヴュチェビッチに勝者の喜びはまったくなかった。

「第４クォーターになってようやくプレーし始めた感じだ。それまでの３クォーターは大人しすぎて、まったく相手に抵抗できていなかった。チームで話し合ったことが何も実行できていなかったし、 本当にソフトなプレーで酷かった。もちろん勝てたことは嬉しい。でもこのままじゃダメだ。サステナブルじゃない。改善しなくてはならない」

　ヴュチェビッチは28得点、12リバウンドと今季７回目のダブルダブルを記録した。一方で、神妙な表情でコメントする彼の背後では、チームメイトたちがテレビカメラに群がるようにはしゃいでおり、その対比から現在のチーム状況がうかがえた。
  　その後のロッカールームでの取材の場でも、ヴュチェビッチは、ブルズの現在の勝ち方は”場当たり的”だと警鐘を鳴らしている。

「最後の最後で何とかしている感じだ。相手がショットをミスするとか、スティールで奪い返して、といった展開が本当に多い。最終的に勝てればいいが、そういうプレーはいつも自分たちに都合よくいくわけじゃない。もちろん、良いプレーをしていても接戦になることはある。ただ、今のプレーを続けていると、いずれひどい負け方を重ねることになるだろう」

　振り返れば、４日のフィラデルフィア・セブンティシクサーズ戦、19日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦も、ヴュチェビッチが決勝３ポイントを決めての逆転勝利だった。

“勝運を持っている”とも言えるが、35歳のベテランが危惧するように、持続性のある勝ち方とは言い難い。

　もっとも、司令塔のジョシュ・ギディーは23歳、得点源のコビー・ホワイトは25歳、先発フォワードのマタス・ブゼリスは21歳と、若手が多いチームゆえに、伸びしろも期待できる。

　今夏にチームと再契約を結んだギディーは、ここまで平均20.5点、9.9リバウンド、9.5アシストと、平均トリプルダブル級の働きを披露。オフシーズンにふくらはぎを痛めて出遅れたホワイトも16日のユタ・ジャズ戦で復帰し、４試合で平均24.0点、２年目のブゼリスは平均13.8点、5.5リバウンドと持ち味を発揮している。