デトロイト・ピストンズは現地時間12月15日（日本時間16日、日付は以下同）、敵地TDガーデンでボストン・セルティックスと対戦した。

　今季の両チームの対戦成績は１勝１敗。前回の試合（11月26日）でセルティックスは、ホームでリードチェンジ19回、同点11回の激戦を117－114で制し、ピストンズの連勝を13で止めていた。

　そして３度目の対戦も、リードチェンジ15回、同点７回という手に汗握る接戦に。ピストンズは第４クォーター残り５分53秒に10点差をつけたものの、セルティックスが猛追して残り２分46秒で２点差まで詰め寄った。

　しかし、そこからピストンズはトバイアス・ハリスのフリースロー２本、ケイド・カニングハムが２本のジャンパーを決め、最終スコア112－105でリベンジに成功した。

　ピストンズはカニングハムが32得点、10アシスト、ハリスが13得点、７リバウンド、３アシスト、キャリス・ルバートが13得点、ジェイデン・アイビーが10得点、３アシスト、２スティールを記録。連勝を４へ伸ばし、21勝５敗（勝率80.8％）でイースタン・カンファレンス首位を快走している。

　一方のセルティックスは、ジェイレン・ブラウンがゲームハイの34得点、８リバウンド、３ブロックに７アシスト、デリック・ホワイトが31得点、６リバウンド、ペイトン・プリチャードが12得点、４リバウンド、５アシストを残した。
  　前回の対戦の終盤、同点のチャンスにフリースローをミスしていたカニングハムは、連勝を止められた試合が大きなモチベーションになっていたと明かしていた。

「もちろんさ。あの試合から絶対に挽回したい、あの敗戦からやり返したいと思っていたんだ。相手は上質なバスケットボールをしていたから、僕らにとって良い試練になったよ。今日は最高の勝利になったね」

　また、カニングハムは2024年にリーグ優勝を果たした強豪との対戦を好意的に捉えていた。

「彼らはチャンピオンチームで、チャンピオンとしてのアイデンティティを持っている。素晴らしいバスケットボールをしてくるので、僕たちにとっては常に試される相手なんだ。こういう相手と対戦するのは楽しい。相手が僕たちを試してくるし、良いバスケットボールをしてくるのがわかっているからね」

　カニングハムにクラッチジャンパーを決められたホワイトは、「彼は本当にバスケットボールが上手い。どの試合でも、彼の動きを抑えるのは難しくなってくるだろう。それに、彼は終盤でビッグプレーをいくつか決めていた」と相手エースを称えていた。

　ここまでイースト首位を走るピストンズだが、オクラホマシティ・サンダーやデンバー・ナゲッツ、ロサンゼルス・レイカーズなど、ウエストの強豪チームとはまだ対戦していない。

　それでも元王者のセルティックスに敵地で土をつけたことは、プレーオフで上位進出を目指すチームにとって大きな自信になったことだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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